再加上王浩川布菜、倒酒、拍肩膀，聊打仗、聊马，聊到马，两人难得地都对河西马赞不绝口；又聊到陕西的面食哪个州的最好吃，曲端说自己在镇戎军当差那几年羊肉吃伤了，回关中就馋一口岐山臊子面，王浩川拍着大腿说改日做东，聊着聊着，两人越聊越投缘，曲端的肩膀彻底松了下来，话匣子也打开了。
“曲兄弟，”王浩川给他满上，“交情归交情，正事儿咱还得办。你说说，终南山这伙土匪，到底什么成色？”
“回判台。”酒过三巡，曲端的话也直了，“匪众一千出头，单说人数，说多不多。但这帮人，”他顿了顿，一字一句道，“劫商人，杀官兵，从不手软。是悍匪。上个月，三原县一支绸缎商队走谷口，连人带货一起没了。县里派二十个弓手去收尸，收回来的，只剩七具囫囵的。”
王浩川放下筷子：“头子是谁？”
“不知道。至今不知道。”曲端摇头，“这伙人进出有度，行踪诡秘，从不露真面目。官府派使者进山招安过——使者进山三天，被人割了耳朵放出来，捎话就一句：不稀罕。”
好家伙，王浩川咂了咂嘴，这土匪比某些节度使还有脾气。
“那官军剿过没有？”
“剿过。三次。”曲端冷笑一声，笑里带苦。
“第三次，末将自己也去了。”他端着酒杯，指节微微泛白，“两千人马，分四路进山。头两日还算顺，第三日山里起了大雾，十步之外不辨人马。雾里四面八方全是梆子声、哨箭声，四路官军在雾里自己人对冲了半宿——等雾散了点卯，折了四百多弟兄。匪，一个没见着。”
“周都头那回……”他顿了顿，声音沉了下去，“周都头与末将是同年的弟兄。去年秋天，他带三百人进谷，军令三日一报。三日过去，五日过去，十日过去，三百人，至今没回来。连一具囫囵尸首，都没找见。”
厅里安静下来，只有炭火噼啪。
王浩川不说话，眯着眼睛看曲端。就见这位武官抓起桌上的茶壶盖，蘸着茶水，在桌面上勾勾画画——
“判台请看。”曲端的指尖在桌上拖出几道水痕，“这是终南山北麓，这是子午谷，这是库谷……匪要是从这条谷出来劫掠，得手就往这条沟里缩。官军追进这条沟，前头还有两条岔谷，一追就散，一散就完。”
“可末将琢磨过，”他的指尖重重一点，“一千多张嘴，粮从哪儿来？肉从哪儿来？盐铁从哪儿来？劫来的绸缎金银，又从哪儿销？山下必有人接应，有眼
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