暮色四合，清水县的灯火次第亮起。
林昭与谢长风随着县衙来人穿过几条青石街，到了城南一处酒楼前。这酒楼不算城中最奢华的，却是独门独院，门口挂着两盏气死风灯，把门前照得通明。
还没等两人踏上台阶，楼梯口便已站着一人。
那人四十上下，一身青色官袍，面容清癯，留着三缕长须，正是清水县知县刘文俊。此刻他竟未端坐堂上，而是亲自站在楼梯口候着，一见林昭上来，便笑着迎了两步，伸手便去拉林昭的手。
“林社头，可算把你盼来了。”
刘文俊的手掌温热有力，语气里透着股子热络，半点不像寻常官员对待乡野村夫的疏离。
林昭连忙拱手：“知县大人折煞小民了，怎敢劳您亲迎。”
“哎，今日没有知县，只有东道。”刘文俊笑着摆手，引着两人往楼上雅间走去，“快请进，贵客已候多时了。”
雅间里早已摆好了一桌酒席，热气腾腾。
主位旁坐着个四十来岁的男子，身形富态，面色红润，穿着一身绸缎长衫，手里盘着两颗核桃，见林昭进来，便放下核桃，笑吟吟地站起身来。
刘文俊先指着那富态男子介绍道：“这位是姚先生，熙州来的贵客。”
又指着林昭对那姚先生道：“这便是林昭林社头，清河村的能人。”
姚先生上下打量了林昭一番，目光在谢长风身上也转了一圈，才笑着开口：“早听闻林公子在药家部大展神威，今日一见，果然是一表人才。不知公子今年贵庚？祖籍何处？”
林昭拱手道：“小民年方二十，祖籍陇西，流落至此，如今在清河村落户。”
“二十……”姚先生点点头，眼中闪过一丝赞赏，“年轻有为啊。”
众人落座，刘文俊亲自执壶，给林昭与谢长风满上酒。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
刘文俊放下酒杯，看似随意地问道：“林社头这一趟去秦州，可是为了卖马？”
林昭点头：“正是。村里缴获了些马匹，想着去秦州官马场换了现钱，也好给村里添置些农具。”
话音刚落，那姚先生忽然放下了手中的筷子，身子微微前倾，笑道：“林公子若是要卖马，何须舍近求远去秦州？”
林昭微微一怔：“姚先生这话是？”
姚先生慢条斯理地端起酒杯抿了一口，才道：“在下愿出比秦州马场高出一成的价钱，
…。。