这顿饭摆在了正厅东边的暖阁里。说是暖阁，其实就是在正厅旁边隔出来的一个小间，面积不大，但胜在紧凑暖和，墙角的炭盆烧得正旺，银丝炭在铜盆里燃得通红，偶尔迸出一两点火星，发出细微的噼啪声。杨宁坐在首座上，后背靠着椅背，手指无意识地摸着桌上那只青花瓷酒盅的沿口，心里七上八下的。索额图坐在他右手边，胖大的身子把那张花梨木圈椅塞得满满当当，官袍的系带被他松了两扣，露出里面雪白的中衣领子，显然是把这顿饭当成了家宴，不打算端什么朝廷重臣的架子。
菜是丫鬟们鱼贯端上来的。杨宁一看第一道菜，心里就有了数——这是一桌正宗的满洲菜。头一道是白水煮猪肉，切成巴掌大的薄片，肥多瘦少，肉片在青花瓷盘子里码得整整齐齐，旁边搁了一碟韭菜花酱和一碟蒜泥酱油。肉片在烛光下泛着油亮亮的光泽，肥肉的部分晶莹剔透，像是上好的羊脂玉。
索额图的眼睛一直盯着那盘肉，筷子已经拿在手里了，筷尖在盘沿上轻轻敲了两下，像是迫不及待要冲锋的士兵在等号角。杨宁看着他那副眼放绿光的模样，心里暗暗咋舌——怪不得胖成这样，感情是吃肉吃的。
第二道菜端上来的时候，杨宁差点没绷住。那是一碗血肠酸菜白肉锅，酸菜切得细细的，和白肉片、血肠一起在铜锅里咕嘟咕嘟地炖着，酸味和肉味混在一起，弥漫了整个暖阁。杨宁看着那碗黏糊糊灰扑扑的东西，胃里翻了一下，赶紧端起茶盏灌了一口茶，把那阵恶心压下去。索额图倒是眉开眼笑，不等丫鬟把锅摆稳，就伸筷子夹了一块血肠，在蒜泥里一蘸，塞进嘴里嚼得满嘴油光。
接下来的几道菜倒是救了杨宁的命。第三道是烤乳猪，整只小猪烤得通红油亮，皮上起了一层密密麻麻的脆泡，端上来的时候还滋滋冒着热气。猪嘴里衔着一颗红枣，猪身上铺了一层焯过水的白菜叶，红绿相间，倒是好看。第四道是葱烧海参，海参是大连产的刺参，发得恰到好处，软糯弹牙，葱段炸得焦黄，浓稠的酱汁浇在上面，泛着琥珀色的光泽。这道菜端上来的时候，索额图明显愣了一下，肥厚的手掌悬在半空中，筷子上还夹着一块烤乳猪的脆皮，目光从海参上移到杨宁脸上，停了片刻。
那目光里有一闪而过的复杂——疑惑？审视？还是某种权衡？杨宁没看懂，但他注意到了。不过索额图什么也没说，只是把目光收了回去，继续埋头对付那块脆皮。
糖醋鲤鱼紧随其后端了上来，鲤鱼炸得外酥里嫩，尾巴翘得高高的，糖醋汁子红亮红亮的，上面撒了几
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