马队在山林里晃晃悠悠地走着，速度比饭后散步快不了多少。两旁的松树和桦树密密麻麻地挤在一起，枝丫上压着厚墩墩的雪，偶尔有一只不知名的飞鸟被马蹄声惊起来，扑棱棱地从树冠里蹿出去，抖落一蓬雪沫子，纷纷扬扬地洒在护卫们的暖帽上。杨宁眼尖，远远地瞥见一只灰兔蹲在灌木丛里竖着耳朵，还没来得及伸手去摸弓箭，前头开路的几个护卫已经大步流星地踩了过去，积雪被靴底踏得咯吱作响，那兔子耳朵一抖，嗖地钻进了雪窝子里，连个影子都找不见了。
这哪是打猎，分明是武装游行。杨宁骑在马上，背上的弓从头到尾没取下来过，腰间箭囊里的箭矢一根没少，屁股倒是被马鞍硌得生疼。他胯下那匹枣红马倒是悠闲，不紧不慢地跟着前面那个年轻护卫的步伐，偶尔打个响鼻，喷出一团白气。
走了一阵，杨宁实在有些坐不住了。他远远看见一棵大松树立在路边，树干粗得怕是两个人都合抱不过来，树冠像一把撑开的大伞，把地上的雪都遮住了，露出一小片干爽的褐色松针地。他想停下来歇歇脚，顺便也体验一下自己弯弓射箭的手感。可那个给他牵马的年轻护卫脚步不停，缰绳在他手里稳稳当当地拽着，节奏不快不慢，丝毫没有要停下来的意思。杨宁张了张嘴，又闭上了——他不好意思开口。人家在前面走了半天都没喊累，他一个坐在马背上的倒先喊停了，说出去实在不怎么体面。
又走了一阵，杨宁感觉自己的腰快被马鞍颠散架了，终于忍不住了。他俯下身，尽量让自己的语气听起来像是在关心对方，而不是自己累了。
“哎，你累了吗？累了的话可以歇歇。”
话音刚落，那年轻人的脚步就停了下来。不是那种犹豫着慢慢停下来的停法，而是干净利落地站住了，像是一直在等这句话似的。他转过身来，脸上的表情还是那么淡淡的，既没有说“多谢王爷体恤”，也没有说“奴才不累”，就那么安静地站在马头旁边，等着杨宁下一步的动作。
杨宁见他终于停了，心里一松，反手从背后的箭囊里抽出一支箭。他把箭搭在弓上，深吸一口气，学着记忆里那些草原英雄弯弓射大雕的架势，左手推弓，右手拉弦，腰身往后微微扭转。可刚扭到一半他就发现不对劲了——马背上和地面上完全是两码事，他的胯骨被马鞍顶得转不过去，肩膀也打不开，弓弦刚拉到一半胳膊就开始发酸。他咬着牙又使了一把劲，弓弦纹丝不动，倒是胳膊上的肌肉开始抗议了。他泄了气，把箭从弓上取下来插回箭囊里，决定还是先下马再说。
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