天不仅意味着收获，还意味着完税，一年两次的纳税。而对于官员来讲，秋天同样意味着‘收获’……
徐向学望着漕河中往来不停的船只，这些船只上搭载的或许就是漕粮。这条古老的漕河年年承载几百万石的漕粮，自南向北，历经渡口关津大小数十处，官不自验，一切委之下吏，巡拦之夫，索常例，索土宜，讲铺垫，将耗增，明知其无夹带，必需索足愿方放过关。漕船如此，更不必说往来的商船。
何为官场常例？徐向学自然心知肚明，伴着仕途的一路高升，他曾收下的常例恐怕就像天上的星星，已经数也数不清了。
唯一记得，自己初任县令时头一次见到的常例清单，至今印象颇深，一个县衙的常例收入就有二十一项，而他所任的这个县，当初还是海瑞任知县的淳安县，多么讽刺。
船头的冷风吹得他难受，好在带上了暖耳也不至于头疼，但面皮依然被冷风吹得毫无知觉。
时至晚间，船停在了德州，休息一晚准备明日一早再出发。长随急急走上船头，手里拿着一封信，禀道：“老爷，京城差人送来一封二老爷的信，是老爷您走后第二日收到的，府里怕是重要的信，就遣人快马加鞭送了来。”
“嗯，”徐向学淡淡应了一声，随手接过信，打开来快速浏览一遍，然后又将信折好递给长随收着。
“老爷，可是二老爷已经收到了报丧信？”
“非也，”徐向学简单说道：“无锡那边的事。”
“难道是二老爷那边的官司有些难打？”长随不禁疑惑。
“土地的事，老二想找个靠谱的典当行将家里的田产宅子都典出去。”
“哦……”长随并不懂他说的什么，好好的为何就要典田产？
徐向学看他一脸茫然，露出揶揄的笑容：“想不明白为何要典出土地？”
长随尴尬一笑：“嘿嘿，小的愚笨，确实想不明白。”
徐向学哼了一声，并未开口，也不想作何解释，而是转身又向着船头，不再理会长随。
只在心里计较，南方哪家典当行最可信？
第二日，船离了德州继续南下，很快到了临清，进入运河中段。这一段自打与黄河彻底分离后，通行无滞，船行速度明显提高，于是又很快到了扬州。过了扬州，运河就基本进入南方一段。
徐家二老爷在船离开之前终于赶到了扬州，并且见到了其大哥徐向学，他是直接从无锡赶来。在岸边，两兄弟披麻戴孝，抱在一起痛哭
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