正在合拢龙骨。沈墨言在送行时说过，年底前可以再交五艘。
“殿下。”一个苍老的声音从舰尾舵轮旁传来。
闽南籍老舵公何伯正蹲在甲板上擦拭一具黄铜六分仪。这具六分仪是去年郑和从忽鲁谟斯带回的贡品，朱棣转赐给了朱瞻均。何伯随郑和四次下西洋，在忽鲁谟斯见过阿拉伯人用这种仪器测天定位，自己琢磨了半年，竟也学会了用法。
“何伯，此去奴儿干都司，北线水道你可有把握？”朱瞻均在老人身边蹲下。
何伯抬起头，深深的皱纹里嵌着海风刻出的盐渍。“老奴四十年前随郑公公到过奴儿干，那时候走的是鞑靼海峡西岸。若按针路图上的标记，从这里沿海岸线北上，过阿瓦尼湾后转西北，顺黑龙江口入奴儿干城，顺风顺水约莫十五日。”老人顿了顿，用手指在甲板上划出一道弧线，“只是这北线七月多雾，老奴担心的是铁肋船的指南针——舰身带铁，针盘偏差比木船大。”
朱瞻均点头。这个问题沈墨言早就预料到了，在凌波号后甲板上专门架设了一具不带铁的铜制罗盘架，又在桅顶悬挂了用鲸骨制成的风向袋。“按计划走。到阿瓦尼湾之前每两个时辰测一次天，有偏差随时修正。”
这时舱梯口传来急促的脚步声。一名锦衣卫快步走来，单膝跪地：“殿下，靖海号传来旗语，东北方二十里外发现船影，三桅，悬挂五瓣莲纹旗号。”
五瓣莲。朱瞻均的瞳孔骤然收缩。从灰阜工坊到三岔河口，从浑江口到库页岛，这个标识贯穿了整条叛乱的暗线。朝鲜孝宁大君李补的私铸网络用五瓣莲做接头暗号，对马岛宗氏的商船用五瓣莲做识别标记，建州左卫的联络铜牌上刻着五瓣莲纹。如今在库页岛北库刚刚开启的当口，又出现了五瓣莲。
“战斗准备。”朱瞻均的声音不高，但舰桥上所有人都听得清楚，“周彪，调二十支燧发铳到右舷，臼炮装填开花弹。何伯，转舵向东北，保持距离两里跟踪。靖海号从右翼包抄。”
命令传达下去，凌波号上瞬间忙碌起来。水手们跑向战位，铁肋木壳舰身上发出沉闷的脚步声。朱瞻均快步走进舰桥后方的海图室，墙上挂着一幅用油布精心保护的针路图——正是从老船主巢穴缴获的那份。他用手指在图上一寸寸地划过库页岛西岸的曲折海岸线，在阿瓦尼湾以南的某个位置停住了。
“殿下，”周彪跟进来，“据被俘的朴承焕供述，对马岛宗氏在库页岛北端设有一处秘密补给点，供往来朝鲜、建州和库页岛的走私船队休整。如果这
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