在晨光中划出一道银弧。他身后，一百名夜不收从船舷两侧翻身上岸，如猛虎下山般扑向渡口。
茶棚里留守的两个女真汉子刚抄起长枪，就被三支弩矢同时射中胸口，仰面栽倒在茶棚的炭火堆里，火星四溅，桦树皮棚顶立刻烧了起来。
猛哥不花捂着肩膀疯狂地向东面密林中逃窜。刘荣看得真切，从腰间抽出最后一支装好弹的短管燧发铳，单膝跪地，屏息，瞄准——
“砰！”
铅弹穿过五十步的距离，击中了猛哥不花右腿弯。他一个踉跄扑倒在地，被随后追到的夜不收按在泥地里，用牛筋绳捆了个结结实实。
与此同时，浑江上游十里处的夹皮沟，一场更凶险的厮杀刚刚拉开帷幕。
朱瞻均站在凌波号铁肋木壳舰的舰首，身穿一件灰蓝色的短襟海青，腰悬那柄嵌了朱棣御批火漆印的佩剑，面色沉静地望着两岸急速后退的悬崖。凌波号吃水极浅，是专为江河作战设计的浅水炮艇，船底包了铜皮，船侧的铁肋间填了软木，既轻便又抗撞。舰上装着八门新式佛郎机炮，此时都已装填完毕，炮手们举着火把站在炮位旁，只等一声令下。
魏小娥站在他身侧，手里紧紧攥着那只断齿木梳，脸色苍白但眼神坚定。她身上裹着一件宽大的明军号衣，腰带上别着那枚莲花玉锁——那是她和父亲魏承祖相认的信物，也是此行库页岛铁字库北库的钥匙之一。
“殿下，前面就是夹皮沟。”何伯老舵公从舱里探出半个身子，他的老脸被江风吹得通红，声音却沉稳，“老朽四十年前随三宝太监下西洋时走过这条水道，记得前面崖壁上有一处凹进去的石龛，可以藏人。朝鲜人若要设伏，必然选在那里。”
朱瞻均点点头，回头看了一眼跟在凌波号后面的两艘大福船。船上载着三百名陆战兵马，由周彪率领，此时都已披甲执铳，在甲板上列好了阵形。
“何伯，你说那石龛距水面多高？”
“约莫三丈。从那里打火铳，可以把下面经过的船队当靶子打。”
朱瞻均微微一笑，从袖中取出一张沈墨言昨晚用炭笔草草绘制的图纸。那是根据朴承焕的口供和何伯的记忆画的夹皮沟地形图，上面标着三个可能设伏的位置，石龛正是其中之一。
“沈墨言在出发前连夜改良了佛郎机炮的仰角调节装置，”朱瞻均将图纸折好收回袖中，对何伯说，“十二斤的炮管可以打三十度仰角的散弹，能把三丈高的石龛整个罩住。不过——”他顿了顿，“我不想毁掉那些石龛。那
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