月十五前后，渔湾入口的暗流会平缓十二个时辰，那是唯一能让大船通行的窗口。
朱瞻均翻开海图最后确认——今日正是四月十四。若错过明晨的窗口，主力舰队就必须绕行更远的锡兰外海，多耗七日航程，给老船主留出布防时间。
“明日一战，只许胜。”
他合上海图，和衣躺在指挥所的行军床上，闭上眼睛。舱外海风呼啸，蒸汽机低鸣，水兵在甲板上轻步跑动的声响时隐时现。他想起朱棣在御批上题“南洋荡寇”四个字时的神情——年老的天子握笔的手微微发颤，但那四个字力透纸背，墨色浓得几乎要从绢帛上滴下来。
“皇爷爷放心。”朱瞻均在黑暗中无声地说，“这一仗，孙儿替大明把南海的门闩插上。”
寅时三刻，第一缕晨光从七洲洋东方的海平面上刺出来，像一柄赤红的剑劈开铅灰色的云层。靖海号船头，值更官吹响铜哨，尖锐的哨音在晨风中传遍整个锚地。六艘炮舰同时升帆，蒸汽机隆隆启动，烟囱喷出灰白的蒸汽，在朝霞中翻卷上升。
朱瞻均走上舰桥，一手按着佩剑，一手举起千里镜。南方海天交界处，旧港方向，隐约可见一道灰白的浪线正在迅速逼近——那是何老舵公所说的渔湾入口暗流窗口开启的信号。
“起锚！”靖海号管带高声下令。
锚链哗啦啦绞起，铁锚出水时带起一蓬银亮的水花。靖海号庞大的船身缓缓转向，船首对准南方，七十二尺高的主桅上，明黄龙旗迎风展开，在绯红的朝霞中猎猎飞扬。
六艘炮舰紧随其后，呈双列纵队鱼贯而出，船头激起的浪花在晨光中碎成万点金星。后方，五艘运输船升起满帆，满载粮草军械跟进。更远处，海峡东南出口方向，凌波号的黑烟已经升起，十一门铜炮的炮窗同时打开，黑洞洞的炮口对准旧港水寨方向。
朱瞻均站在舰桥最高处，海风卷着咸腥的水汽扑面而来。他看见前方七洲锁钥的暗礁群在晨光中显出狰狞的轮廓，浪涛撞在礁石上激起数丈高的水柱，发出闷雷般的轰鸣。但在礁群之间，一条狭窄的水道清晰可辨——何老舵公的针路图上标注得一丝不差。
“转左舵两度，对准水道入口。”管带的声音在蒸汽机轰鸣中沉稳有力。
靖海号微微倾斜，船首切入水道。两舷的礁石在晨光中投下巨大的阴影，浪涛在船身两侧翻涌，但水道中央的水流平缓得出奇，正如何老舵公所言——每月十五前后，渔湾暗流会压住水道入口的乱流，让大船安然通过。
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