惊蛰号机车头喷出一大团白汽，长长的汽笛声切开雁门关外尚带寒意的晨风，回响在层叠的灰褐色山峦之间。朱瞻均没有坐在专门为他布置的杉木车厢里，而是站在司机台后方的铁栏平台上，一手扶着温热的锅炉外壁，望着前方铁轨在朝阳下泛出两道冷冽的银光。春分过后，朔风不再刮脸，但那种干冽的寒意仍然钻入领口。他把大氅领子拢了拢，手指触到里衬里缝着的一封密封奏疏——那是朱棣在雁门关大捷后专程差人送来的手谕，命他“不必急归，沿途细察铁路各段实况，以定后续通塞之策”。
“殿下，风大，还是进车厢里坐着吧。”沈墨言从机车检修门里探出身来，脸上沾着一道煤灰，手里捏着一柄卡钳，袖口全是油渍。他在大同至雁门关段通车后的第三天，便钻进锅炉间亲自检查气缸活塞的磨损状况，此刻头发都被汗黏在额角，却浑不在意。
朱瞻均摇了摇头，目光从铁轨移向远处。机车正在驶过一片旷野，去年冬天被野火烧过的草根已经冒出寸许青芽，零星散布的榆树下面，能看到几座新砌的烽墩，那是他在野狐岭之战后，命宣府镇于沿边山隘增筑的警戒哨台，每座墩台都配有从西山机务局调拨的短管转架炮。他问：“到蓟州还有多远？”
沈墨言抹了把脸，算了一下：“按现在的煤水消耗，午后可过居庸关，明日寅时前后能到蓟州。殿下要在蓟州停留吗？还是直接回通州？”
“蓟州不停。”朱瞻均转身握住冰凉的栏杆，“到了通州，你替我去机务局盯那批低锰钢板回火——柳老那边等着要。”他顿了顿，压低声音，“至于我，得先进宫见皇爷爷。”
沈墨言看他神色沉凝，识趣地没再多问，回身钻进了锅炉间。朱瞻均望着前方延伸的铁轨，慢慢呼出一口气。野狐岭那场雪早已停了，但残局尚未了结。刘敬虽被李忠在胪朐河畔擒获，巴图尔也在惊蛰日全军覆没，可深藏在凤阳高墙里的那个名字还没有真正落地。汉王朱高煦就像一枚藏在旧墙缝中的铁钉，表面已经锈死，根却扎得很深，若不动大手术，迟早还会从别处锈穿出来。
所以他这次回京，除了呈报雁门关大捷和铁路通车的捷报，还有一件更重要的事——“引蛇出洞”。在京中，在他离开大同的这半个月里，那条蛇是否已经探出头来，就要看他布下的饵够不够香了。
第二天傍晚，通州西山机务局的蒸汽锤刚停，朱瞻均就换了身石青色常服，骑马进了京城。暮色中的宫门已经下了锁禁，但他的手令在，东华门守将不敢怠慢，放行后一路小跑引
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