手艺快当，价钱公道。”
船上探出一个人头，正是那脚穿布鞋的横肉汉子，打量了柳百川两眼：“怎么不是本地船匠？”
“本地船匠都在海河对岸呢，这条河汊水浅，他们不愿涉水过来。”柳百川放下家什，指指船尾，“再说你这船尾裂的缝，用的是南洋铁力木，本地匠人不敢动。我修过下西洋的宝船，这活儿接得住。”
横肉汉子犹豫了一下，回头向船舱方向望了一眼。片刻后，一个穿着暗褐色绸衫的中年人走出船舱，正是船主林阿虎。他皮肤黝黑，颧骨很高，说话时带着一丝闽南腔：“老丈，怎么看出我船底裂了？”
“船尾吃水线上有一片新涂的桐油，颜色比舱壁新一倍，瞒不住常在水上走的人。”柳百川拍拍工具箱，“我这条命是造船的，船身上哪块板不对，打眼一望就晓得。”
林阿虎又打量了他一阵，终于挥挥手：“上船吧。先说好，只能从船尾外部补，不许进舱。”
“成。我切一条铜皮，从外面钉上，再用油灰捻缝，一晚上就能完事儿。”柳百川拎着箱子上了跳板，脚下稳健得很，一副老船匠的铁脚板。
船上的横肉汉子领他到船尾，他蹲在舷外，慢条斯理地量尺寸、割铜皮，实际上眼睛不住地顺着船舷往水线下看。船舷外侧有两排旧钉孔，钉孔排列的间距比寻常商船密了一倍，这是南洋私军火船常用的双层夹舱结构，夹层不过一尺宽，正好藏得了成捆的燧发枪和炮闩。他不动声色，继续低头忙活，偶尔抬头跟船上的水手有一搭没一搭地聊上几句，从潮汐聊到鱼汛，说得滴水不漏。
天色擦黑，活禽铺子后巷亮起一盏昏黄的油灯，郑三水正蹲在笼子边给鸡添水，听到巷口传来轻微的脚步声。萧七娘裹着一件灰布褂子，手里攥着一条汗巾，汗巾角系着一枚铜钱，晃晃荡荡地走到铺子门前：“郑家老倌，买几只肥鸡，我家长辈做寿，要三只母鸡。”
郑三水抬头，目光先在她脸上停了一瞬，然后落在她汗巾角那枚铜钱上。他眯起眼，借着油灯的光仔细辨认——铜钱是普通的大明通宝，但钱孔四周錾着一条极细的鱼尾纹，不凑近根本看不出来。他愣了愣，放下手里的葫芦瓢，压低了声音：“这位嫂子要那么肥的鸡，是往哪儿送？”
“南边来的货，到了北边水浅，得抄旱路送。”萧七娘微微一笑，“老倌，这街上的粮行我走遍了，就您家的鸡最肥，您说这货怎么送？”
郑三水又看了她一眼，站直身子，朝屋里努努嘴：“进来说话。”
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