里海上的一块礁石，退潮时露出水面丈许，平时无人驻守，却是去往淡洋和老港航道的分岔点。朱瞻均当即对李忠道：“腊月廿八，离现在还有六天。既然约定在白礁‘升火待货’，说明还有人要接货出海——不是柳茂春自己的船，就是满者伯夷在淡洋那边的船。”
他想了想，吩咐道：“把咱们的船也准备好，腊月廿七晚上，预先埋伏在白礁附近的两个礁洞后面。船身用渔网和棕榈叶伪装，不要升官旗。”
李忠领命退下。
腊月廿五，萧七娘那头传回第一封飞鸽信：她已混进尖竹汶河口的渔村，发现当地一座暹罗土王私建的“佛寺”后院，日夜传出锤声——信中说，那里应当就是其中一个造炮窝点。但佛寺守卫严密，住持和尚的模样不像本地人，反而像大明江南人的面孔。
朱瞻均读信罢，喃喃道：“大明江南人——在暹罗做和尚，还管着造炮的炉房？”
沈墨言在一旁道：“殿下可记得，当年福建市舶司有个被革职的提举，姓卢，叫卢元庆，洪武年间因通番下狱，后来据说逃到南洋，削发为僧，再没了消息。他手下人后来成了陈九章的账房。这人若真还活着，大概已是六十余岁的老僧。”
“卢元庆？”朱瞻均眉头一动，“我记得档案里此人早年便是铸铁匠出身，后来捐了吏目才升到提举。若有他作内行，尖竹汶那炉房造出的炮，怕是真的能顶用。”
腊月廿七夜，天墨如漆。旧港东北白礁一带，浪头拍着礁石，白沫在星光下若隐若现。朱瞻均亲自坐上一艘伪装过的渔船，船舱中架起两尊短管转架炮，炮口用油布蒙住，黑黢黢地对准海面。李忠率六艘快船散布在两侧，各自熄灯听潮。
子时刚过，海面上忽然亮起一点昏黄灯火，自樟宜方向摇来。灯火渐近，是一艘三十余步长的旧式广船，船帮刷成灰黑色，舱面盖着帆布，看不清货物。船上没有升旗，只船尾挂了一盏油灯，按着某种暗号一长两短地闪了三回。
白礁南侧的阴影里，悄无声息地荡出一艘小舢板，朝那广船划去。朱瞻均用单筒望远镜看去，只见舢板上站着一个人，身形瘦削，头戴斗笠，像是个船工。他与广船上的人低声交谈几句，广船便缓缓靠近礁石，放下跳板。
正在这时，李忠的快船从侧面猛然亮出灯火，接着一声号炮，两艘快船横切过去，将广船和舢板堵在礁石与海岸之间。广船上人猝不及防，有人想砍缆绳逃跑，朱瞻均渔船上的人早用火箭射上船帆，火苗顺风一卷，帆布“呼”地腾起橘红色火舌
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