栾世清落座，命人将樟木箱放到桌上。朱瞻均却没有先看母模，反而提起桌角一把破陶壶，替栾世清斟了一盏茶：“栾掌柜从通州北关赶来，走的是陆路还是水路？”栾世清眼神一闪：“水路。运河这段顺风，走得快些。”
朱瞻均点点头：“这段河道前日刚清了淤，船只确实好走了许多。”他语气平淡，仿佛只是寒暄。栾世清却觉得这话里有些什么别的意味，正想岔开去，朱瞻均已放下茶盏，目光落在那只樟木箱上：“母模带来了，就请当面验货。”
栾世清忙掀开箱盖，再次露出那方铁模。朱瞻均没有急着上手，只俯身看了看模面上的三叶草印，又看了看底部的编号。片刻后，他直起身，向萧七娘点了点头。萧七娘会意，从怀中取出一方手帕包着的东西，打开，是一小块乌黑铁片——那是真正的官造母模拓印样，是朱瞻均从机务局库房取来的，上面有同一编号的印记。
萧七娘将拓印样放在那方铁模旁边，两道三叶草印记并排摆着，乍一看几乎一模一样。但朱瞻均的眼神落在模口边缘那一点修挫痕上，真正的官造母模是由西山钢厂精铸后，再由工匠手工打磨，模口边缘会带有一道极细的螺旋纹，而眼前这方仿模没有——它是用翻砂法铸出来的，表面虽然做了旧，却缺少那种人手打磨的细微弧度。
朱瞻均抬起头，神色不动：“栾掌柜，这模子是哪一天从宫里流出来的？”栾世清神色微微一紧：“这……小的只是经手，并不知道底细。”朱瞻均又问：“那你见到的那个宫里人，是哪个衙门的？”栾世清的额头渗出一层细汗：“这——小的委实不知。那人戴着面纱斗笠，只听口音是北边人。”
朱瞻均却不再追问。他端起茶盏，轻轻喝了一口，然后放回桌上。茶盏落桌的声音轻轻一响，在空旷的茶棚里却格外清晰。几乎是同一瞬间，茶棚后门被猛然推开，一道人影掠了进来，锦衣卫千户李忠已带着数名便装校尉从侧门涌入，动作极快，几乎没发出声响。栾世清身旁两名壮汉刚想起身，已被冰冷的腰刀抵住后腰。栾世清脸色刷白，手往怀里伸，却被萧七娘一把扣住手腕，反手一扭，从他袖中抖出一把短匕，“当啷”一声落在地上。
“栾掌柜，这一趟，你走不脱了。”朱瞻均站起身，俯视着他，声音平静。整个茶棚的气氛霎时剑拔弩张。
与此同时，码头上也动了起来。沈墨言早带人在漕船周围的水道里布下桩板，两条伪装成货船的官差快船从桥洞下钻出，一左一右封住那艘瑞永铁栈货船的去路。船上几个船工见势不妙，
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