旧港遇到使领官署的人，可凭此求助，但不到万不得已不要动用。”
萧七娘郑重接过令牌，收入贴身衣袋：“殿下放心，我分得清轻重。”
十一月初八清晨，潮水初涨，镇海船坞外响起一声浑厚的汽笛。
“凌云”号铁壳船已经升起了南洋巡察府的蓝底金字旗，旗面在海风中猎猎作响。船身两侧的明轮罩在铁壳之内，转动时只翻出一圈圈白浪，远看如鲸鱼摆尾。舰首甲板上四门短管转架炮镀着黑漆，炮口黑洞洞朝向前方，舰尾同样布置四门。沈墨言站在炮位旁，正在检查黄铜牙盘的旋合间隙。
徐泾舟接过朱瞻均递来的南洋巡察府钤印，在船头行过祭海礼，高声念了祭文。朱瞻均站在栈桥上，看着这个从宁波水营一步步升上来的年轻军官，面色沉静：“此次南下，以徐泾舟为管带，沈墨言总办轮机与炮械，李忠率锦衣卫便衣随行。厦门卸货后直趋旧港，记住，不要恋战，打掉陈家的船队和石垒，把账册和银库拿到手，便算功成。”
徐泾舟抱拳：“殿下放心。”
朱瞻均又看向沈墨言：“蒸汽机这一路若有什么毛病，你拿主意便是，不必事事请示。萧七娘那边的情报，李忠会与你在海上汇合。”
沈墨言点头：“殿下，安全阀的弹簧我们已经换过两炉，确实比原先灵便许多。这一路应无大碍。”
朱瞻均最后环视甲板上的将士与匠人，高声道：“南洋的海路，是大明新政的命脉。谁敢在地下挖断这条路，本宫就叫他在铁锚底下沉一辈子！”
甲板上轰然应诺。
汽笛再次长鸣，烟囱喷出一蓬黑烟，又被海风迅速吹散。“凌云”号缓缓离岸，向东南方向驶去。朱瞻均站在栈桥上，看着铁壳船的影子逐渐变成海天之间的一小点，才转身回到议事厅。
他铺开一张福州沿海的舆图，对身边随行的机务局主事邵思诚道：“给福州发报：备好三匹快马，我明日乘‘惊蛰’号南下。沿途驿站备足煤炭，越快越好。”
邵思诚应声而去。朱瞻均在案前坐了许久，烛火将他的影子投在墙上，安静地晃动。
十一月十五，“凌云”号绕过东沙暗沙，折向西南。海面上天高云阔，远处偶尔有零星渔船拖着长长的尾迹。瞭望哨上的老船员忽然喊道：“右前方有船！”
徐泾舟举起千里镜，看到三艘闽广式快船，船身低矮，帆面微脏，远远缀着航迹，不上前也不离开。他放下千里镜：“陈家果然派人出来探了。”
李
…。。