永乐二十二年九月廿五，松江府东北的天妃宫码头早市刚开，朱瞻均却无心看灯。
他立在同记船厂的临江望楼，手里攥着锦衣卫指挥使纪纲连夜送来的密信。信中说，京师正阳门掮客金九爷昨夜已动身南下，随行只有两个伙计，箱底却压着五千两的会票，据耳目回报，是替“一位贵人”收货。金九爷走的路线是沿京宁铁路至扬州，再转运河往淮安清江闸。朱瞻均把信纸折好，递回身后邵思诚手中，道：“金九爷果然来了。”
萧七娘正好登楼，低声禀报：“殿下让我备的货，已备好了。二十条假镍钢锭，外表白亮，夹层里灌了拌了石灰的铁渣，再用蜡封口。就是炉前干了几十年的老把式，单看外观也辨不出真假。”
朱瞻均转身，目光越过江面上停泊的几艘漕船，语气笃定：“陈玄机急着铸炮。他等不了太久了。”
他让人备马，径自往客栈去会金九爷。当晚，萧七娘扮作贪财的松江船商，在客栈后院摆了一桌酒，言语间故意透露自己手里有一批“镇海船坞退回来的次料”，全是上好的镍钢，只因船坞查验苛刻，运不出来，想找人贱卖。金九爷起初不信，拿起一条锭铁掂了掂，又用指腹蹭过断面，见白亮如银，便动了心。他低声问：“货多不多？”
“二十条。后面还能有。”
金九爷笑得像只老狐狸：“你开个价。”
萧七娘伸出两根手指：“两千两。一手交钱，一手交货。货走运河水路，什么都不必问。”
金九爷当夜便写了汇票，又让伙计把假钢锭装上雇来的货船。他以为此事做得天衣无缝，却不知货船刚出松江口，船尾就缀上了锦衣卫的暗哨。朱瞻均站在同记船厂的望楼上，远远望着那盏消失在水天际的船灯，对邵思诚道：“回京。”
邵思诚有些意外：“殿下，不等抓了现行再走？”
“线已经放出去了。等收网，不在松江，在开封。”朱瞻均扯掉临时束发的布巾，换上预备好的玄色长袍，“备车，走‘惊蛰’号机车，今夜就回京。”
九月的京宁铁路两侧，稻浪已经泛黄。蒸汽机车拖着三节车厢轰隆前行，锅炉里煤火烧得旺，飞溅的煤屑像细小的流萤。朱瞻均靠在车壁上，闭目回想整条线——朱孟烔要起事，定在十月十五；凤阳李景、王铎是内应；泉州陈家手里的钱和船，把南洋走私的军器不断往内陆运；而京师里，宋礼被投毒，太医院院判王恪被灭口，先是吓住了朝中扬言支持新政的老臣，再趁人心惶惶时起兵，这是朱孟烔的算盘
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