路走大路，不走水路。”
纪纲应声记下，又问道：“千岁明日是否回京？”
朱瞻均摇头：“先不急着回京。我要顺路去一趟镇海船坞——沈墨言那边送来的急报说‘凌云’号龙骨已合拢，但镍铆钉钢还差两千斤。泉州商号那边的事，先由你盯着，不必打草惊蛇。等李景的口供和物证备齐，我一并带去京师面呈圣上。”
第三日上午，朱瞻均押着李景及一干俘虏从扬州出发。他没有走水路，改走陆路。沿途经过高邮湖西岸的村落，远远望见湖面烟波浩渺，几只白鹭在浅滩上踱步，不时有晚稻的香味随风传来，与昨日夜里朴树湾的火并竟像是相隔了很远。
但朱瞻均知道，这只是表象。他手里的口供越积越厚，牵出的名字也越来越多：泉州陈家、永嘉郡王、东宫旧党残部、漕帮中的内鬼、工部里暗中递送文书的小吏——像一张蛛网，他抽动了其中一角，颤动的丝线却延伸到很远很远的暗处。
他坐在马车里，膝上摊着那本从李景船上搜出的泉州商号联络账册，翻到其中一页，目光停驻片刻。那页上有一笔红墨圈记的条目，写着“铜线叁拾斤，送镇海，付萧七娘”。
朱瞻均的眉头缓缓蹙紧了。
萧七娘——松江船厂的主事，他亲手赠过黄铜卡尺、默许她参与新式冷凝器装配的那位女匠人，竟也与泉州商号有过来往？这一笔红墨圈记是商号内部的人特意划出来记的，像是某个账目中的暗记。
他合上账册，望着窗外的田野，心中反复权衡。
午后，车驾行至一处叫邵伯驿的地方，锦衣卫的快马从后方追上来。纪纲的信使翻身下马，递上一封火漆密函。朱瞻均拆开来看，几行字迹是纪纲亲笔：
“周明辅已于高邮西岸获捕，现押解回京。其供述与李景基本吻合。另查得扬州城南‘永顺’货栈昨夜有人纵火灭迹，火场中搜出半册烧剩的船名录，其中有十三人已划去名字，均系今春从工部各局调往泉州、广州、满剌加等地任职的书吏。”
朱瞻均看完，将密函折起，塞入袖中。他靠在车壁上闭上眼睛，过了许久，才低声说了一句：
“还不到收网的时候。”
他吩咐车驾继续南行，先赴镇海。至于泉州——且让那盘棋，再多走几步。
马车辚辚南行，秋日午后的阳光明亮而沉默，将他带着的口供、账册、木模，连同那批红铜线，一并载向远方。