九月十七，入夜。
月亮被一脉薄云遮了半边，只漏出些暗黄的光，在仪征以北的河道上投下碎银子般的波光。
朴树湾泊着二十余艘粮船，船身吃水极深，压得船帮几乎与水面齐平，一看便知舱里装的不止是粮食。
湾口两岸是密匝匝的芦苇，缨子在夜风里簌簌地响，时而有水鸟被惊起，扑棱棱掠过桅顶。
朱瞻均此刻伏在朴树湾东岸三里外一处土丘后，穿一件青布短褐，头戴竹笠，全然是随行书办的打扮，任谁也看不出这位便是当朝皇太孙、执掌机务局的大明新政掌舵之人。
他身前摆着一张粗纸，上头用炭条勾了湾口水道、芦苇荡、土堤的简图，几处墨点标着暗哨方位。
“来了。”锦衣卫千户李忠蹲在一旁，声音压得极低，喉音几乎是气声。
朱瞻均抬眼望去。湾口外隐隐传来橹声，一节一节，吃水极沉，又过片刻，船影愈发清楚，十几艘平底漕船挤了进来，船上有人举着灯笼晃了三下，湾内粮船也回晃了三下，便有人搭上跳板，开始搬货。
他慢慢呼出一口气，手指在舆图上轻轻叩了叩。果然如纪纲所报——粮船过了邵伯湖，没在扬州停留，直扑瓜洲渡卸下二十余船军器，再由陆路分三路运往仪征。朴树湾是最后一道水关，从这里走吴淞口出海，便海阔天空了。
“石重山那儿怎么样了？”朱瞻均低问。
李忠道：“舵主带漕帮精壮一百二十人，全换了芦花蓑衣，伏在湾北三里苇荡里。邵思诚持勘合已调宁波水营徐泾舟的十八条快桨船，假作盐巡司缉私的船队，布在湾南入江口外。纪纲指挥使亲率锦衣卫暗桩，已将三道哨位全数钉死。”
朱瞻均点了点头，又等了约莫一盏茶的功夫。湾内搬货声愈发密集，有人低声吆喝着“快些快些”，甚至能听见铁器碰撞的钝响——那声音他最熟悉不过，他自督造铁壳船、改良炮管以来，日日与钢铁打交道，绝不会听错。
“走。”
他起身，穿过一片齐腰深的蒿草，绕到湾堤东侧一处被芦苇遮住的小豁口。那里事先泊着三条平底快船，各坐十名锦衣卫精选的好手，腰挎绣春刀，手里却拿的是朱瞻均新督造的燧发短铳——火绳换燧石，阴雨天也能打响，这是他几个月前刚从西山工坊改良定型的新玩意，第一批五十支还没配发边军，倒先在这里派上了用场。
朱瞻均登船，李忠紧随其后，舱中一名番子递来一柄短铳，李忠摇头，只按了按腰间的刀柄：“千岁
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