“殿下，宋侍郎那边……可有话要转达？”
朱瞻均微微一怔，随即笑了笑：“宋礼此人，虽然迂腐了些，但大节不亏。他能在中毒之后交出那半册账目，说明他心里还是有大明的。你派人送些上好的伤药过去，顺便告诉他，等风波过去，工部漕运司还要继续推进，他若还愿意做事，我保他一个善终。”
“是。”
待到纪纲离去，朱瞻均在屋中独坐了一会儿，目光落回案上那份《江海联运章程》。他提起笔，蘸了蘸墨，在卷首添了一行小字：“内河运力编入海贸，以漕帮为翼，以官军为干，以商税养兵，以铁骨兴邦。”笔锋落定后，他轻轻搁下笔，喊来随从备车。
“去西山。”
——他要去看看三号窑那炉新钢的成色，地方乱了不要紧，根子上的煤铁不能乱。
西山工坊今非昔比。三年前还只有十几座土法坩埚窑的简陋山谷，如今已铺开大片厂房：西侧是坩埚钢厂的新式竖炉区，两座蒸汽机鼓风炉昼夜不停，炉火把半边天空映成暗红色；东侧是军器局的分厂，旋床、镗床、钻床一字排开，驱动它们的传动轴由同一台大型蒸汽机带动，咔嗒咔嗒的机械声此起彼落，交织成一种独特的工业韵律；再往深处去，是萧七娘的船用机件作坊，专门为宁波、厦门两地船坞配套生产蒸汽机零部件，此刻门前正停着一辆马车，车上满载着打包好的箱笼，预备发往南方。
朱瞻均径直走到坩埚钢厂三号窑前。窑门敞开，一股热浪扑面而来，夹杂着铁腥气和煤灰味。几名匠人正用长钳夹着坩埚从窑内取出，神态凝重地查验着钢水凝成的锭块。领头的是那个老炉匠赵大用，头发已经花白，却仍弓着背在炉前忙碌，见朱瞻均到来，连忙擦了把汗，躬身行了个礼。
“殿下，您来得正好。”赵大用指着刚取出的一枚钢锭道，“这一炉用的是沈先生留下的改良配方，焦炭掺配比例调到三成七，石灰石适量，回火时辰由两个时辰延长到两个半。刚验过，强度较前几炉高了不少，您要不要亲眼看看？”
朱瞻均接过钢锭，入手沉甸甸的，表面泛着均匀的银灰色。他从腰间抽出那把铜卡尺，量了一下尺寸，又用指甲在锭面划了一道——没有留下痕迹。他点了点头：“确实不错。不过光靠肉眼不够，拉去钻床做一次穿孔试验，按舰炮炮管的规格打，看内壁光洁度和偏心率。”
赵大用应了一声，亲自抱着钢锭去了隔壁机加车间。
朱瞻均站在窑旁，看着从炉膛缝隙中舔出的火舌，心中念头翻涌
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