永乐二十二年八月末，京师秋意渐起，西山的枫叶已经染上了些许红晕。
朱瞻均从武英殿出来时，天边正压着一片浓重的铅云，闷热得让人透不过气来。
他手中握着刚从中书房取出的密旨，羊皮纸上的火漆印还带着余温，那是朱棣亲笔所书的机务局设立诏令，其上钤印齐全，只待明日早朝宣示朝野。
自从宋礼中毒的消息传来，朱瞻均便觉得京城的风向不对。宋礼身为工部左侍郎，在朝中经营数十载，桃李满天下，虽因卢士毅一案受了些牵连，被朱棣安排去路政科教习事务，但到底还是老臣，根基未动。这样一个人，竟在自家宅邸后院的井水旁倒下，口鼻渗血，四肢抽搐，若非恰好有太医署的医官路过，怕是当场就要殒命。朱瞻均心里清楚，这绝不是普通的投毒——宋礼久居工部，深谙营造之事，寻常毒药瞒不过他的眼线。能在戒备森严的侍郎府中精准下手，又选在井边这样极难追查的地点，说明下手之人极为了解宋礼的起居习惯，甚至能在他的贴身仆役中安插人手。
回到皇太孙府别院时，纪纲已在书房等候多时。这位锦衣卫指挥使面色沉肃，见朱瞻均进来便即起身行了一礼。
“查得如何？”朱瞻均解下腰间短刀搁在案上，顺手拿起桌上的凉茶灌了一口。
纪纲从袖中取出一卷薄薄的册子，双手递上：“太医署验过，宋侍郎所中之毒为附子乌头配以鹤顶红调制的复合药粉，掺在井水之中。此药无色无味，入水即溶，用量极刁，每日少量摄入，累积旬月方才发作。”
朱瞻均挑眉：“每日少量？那便不是一人能办到的事。井水每日都要汲用，能持续往井中投毒，要么是宋家内宅的人，要么是能每日进出宋府而不引人怀疑的外人。宋府的水井是内宅还是外院？”
“是内宅东角的一口井。”纪纲的回答印证了他的猜测，“宋礼回府后念及亡妻，常独自宿在东跨院书房，那一带的下人不多，能接近那口井的，只有书房洒扫的丫鬟和每日清晨打水的粗使婆子。”
朱瞻均放下茶盏：“这两个人现在何处？”
“都已拿下，在锦衣卫北镇抚司大牢。”纪纲顿了顿，“但属下觉得，她们多半只是棋子。那两个女子入府不过半年，是宋夫人过世后新换的仆人，来历都查过了，一个是顺天府宛平县人氏，一个是通州来的逃荒女，看着没有问题，但极可能是被人用钱收买或者拿把柄挟持。”
“她们的供词呢？”
“说是一个月前有人通过中间
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