二月初九，雁门大捷的六百里加急战报与朱瞻均重伤的消息，几乎同时抵京。
乾清宫前，血迹斑斑的担架上，朱瞻均面色惨白如纸，腹部缠裹的绷带仍在渗血。
他被八名锦衣卫小心抬入宫中，沿路青石板上滴落的血点，在初春的阳光下触目惊心。
宫门外已聚集数百官员、勋贵、宗室。有人肃然垂首，有人暗自冷笑，更多的则是交头接耳，议论声如潮水般涌起又压落。
“三千神机营，竟真的破了脱火赤四万铁骑……”
“可你看见没？抬回来的活人不到七百！这等伤亡，与全军覆没何异？”
“听说刘荣、陈怀就在三十里外，眼睁睁看着神机营血战两昼夜！”
“嘘——慎言！”
暖阁内，药气弥漫。
朱棣站在榻前，看着御医小心剪开孙儿染血的战袄。腹部那道被毒匕刺穿的伤口已发黑溃烂，即便张三丰以金针封穴、秘药外敷，腐肉仍不断渗出黄水。
“毒已入腑。”太医院院判跪禀，声音发颤，“若非张真人以真气护住心脉，殿下恐怕撑不到回京。如今虽保住性命，但……”
“但什么？”
“但肠腑受损过重，今后饮食需极精细，且……再不能骑马征战。”
朱棣指节捏得发白，脸上却无表情：“用最好的药。缺什么，去内库取。治不好瞻均，你们提头来见。”
“臣……遵旨。”
当日下午，武英殿大朝。
殿门未开，殿前广场已剑拔弩张。
齐王朱榑一身绛紫亲王服，手持象牙笏板，立于宗室队列最前。他身侧是谷王朱橞，后方二十余位亲王、郡王按序而立，人人面色肃穆。
文官队列中，都察院左都御史周廷玉与户部尚书夏原吉并肩而立，低声交谈。武将一侧，英国公张辅、成国公朱能甲胄未卸，肩头还沾着连夜疾驰回京的尘土。
“陛下驾到——”
太监尖利的唱喏声中，朱棣步入大殿，玄色龙袍在晨光中泛着冷冽的光。
他没有坐上御座，而是立于丹陛之上，目光如寒潭扫过殿中：“雁门关的战报，你们都看了。”
殿内死寂。
“三千神机营，对四万鞑靼铁骑。血战两昼夜，歼敌两万三千，生擒敌酋脱火赤。”朱棣声音不高，却字字如铁，“而宣府刘荣、大同陈怀，一个在三十里外‘稳扎稳打’，一个在五十里外‘等候粮草’。”
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