张家口大捷的消息传回京师时，已是深夜。
乾清宫灯火通明，朱棣手持军报，反复阅看，眼底映着烛火跳跃的光芒。
“三千对三万，斩首四千余，自损不过二百……”他低声自语，指尖在宣纸冰冷的数字上摩挲，“好一个朱瞻均，好一个神机营。”
侍立一旁的太监屏息垂首，却听皇帝忽然道：“传旨：神机营将士力战有功，着即赏赐酒肉银帛，伤亡者加倍抚恤。另命兵部即刻行文宣府，令总兵刘荣全力配合神机营，不得有误。”
“是。”
旨意连夜发出。
然而，在旨意抵达宣府之前，另一道密令已先一步送至昌平大营。
……
黑风峪以东三十里，昌平大营。
朱瞻基独坐帐中，面前摊开北疆舆图，目光落在神机营此刻应已驻扎的张家口位置。
烛火将他侧影拉得细长，投在帐壁上，微微摇曳。
帐帘轻响，一名身着普通哨长服饰、面容精悍的中年男子悄然入内，单膝跪地：“殿下，神机营于张家口野狐岭北麓大破鞑靼阿鲁台部，斩首四千余，现正休整，三日后将与宣府边军合兵，西进迎击瓦剌忽兰所部。”
朱瞻基眼睫未抬：“伤亡如何？”
“神机营自损约二百，多为轻伤，重伤者不足二十。”
帐内一片寂静，唯有烛芯爆开的细微噼啪声。
良久，朱瞻基缓缓抬眼，眸光深不见底：“如此战功……怕是再过几仗，这大明的兵符，都要改姓朱了。”
哨长低头，不敢接话。
“王副将。”朱瞻基忽然唤他。
“末将在。”
“神机营下一步，应是西进与宣府军会合。其行军路线，必经何处？”
王副将略一思索，手指点向舆图一处：“应走鸡鸣驿至怀安一线。此段路多丘陵浅谷，尤其‘老鹰嘴’一带，两山夹道，地势险要，乃设伏佳地。”
朱瞻基目光落在“老鹰嘴”三字上，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“传令给我们在宣府军中的‘眼睛’，让他在神机营与宣府军会师后，以‘协防侧翼、清剿散兵’为由，向朱瞻均请调一队刀盾兵，前往老鹰嘴东南方向的‘野马坡’布防。”
王副将微怔：“殿下，神机营的刀盾兵仅六百人，每队不过百人，调走一队，其侧翼防护便弱一分。但……朱瞻均会同意吗？”
“他必须同意。”朱瞻基声音平静，却透着
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