三日后，黑荆棘学院地下，第九层。
一条宽阔的黑石甬道沿山腹不断向下，两侧每隔十步便嵌着一盏灯。
灯芯没有火焰，只有经过净化的精神粒子在玻璃罩中缓慢旋转。
顾长烬跟在一名二阶导师身后。
与他同行的还有十六人，全都是近一年内加入黑荆棘学院的一阶巫师。
有人和顾长烬一样出身于学院附属的巫师家族，有人原本便是学院学徒，晋升之后顺势留任。
剩下几人则来自西海岸的其他区域，经过身份核查与数轮考核，才得到进入学院任职的机会。
这些人看似走在一起，彼此之间却隔着很远。
家族巫师三三两两聚着，身上的长袍、徽章和施法戒指都带着家族标记。
几名外来巫师则沉默许多，有人观察沿途巫阵，有人闭目调整精神状态。
经过第三道闸门时，一名身穿墨绿色长裙的年轻女巫终于忍不住开口。
“我们不是已经通过学院考核了吗？”
“身份、战力、术式稳定性，一项不少。怎么进来以后，还要重新接受精神池界定？”
与她同行的灰发巫师摇了摇头。
“我也不清楚，不过学院这样安排，总有它的道理。”
两人的声音不大，却刚好让甬道里的所有人都听见。
斜前方，一名胸口佩着银叶徽章的青年巫师回头看了一眼，唇角带着些许矜持。
“普通的学院，通过考核自然便够了。”
“可是…这里可是黑荆棘学院啊！”
他抬手整理了一下领口，让那枚代表雷顿家族的银叶徽章更加显眼。
“我们的院长大人可是五阶巫师，纵观整个西海岸，也是站在最顶端的强者之一。”
“学院愿意给外来巫师一次考核机会，已经算得上宽容了，可真正想留下，总得让学院知道，你的精神根基到底值不值得投入资源。”
墨绿长裙女巫看了眼他的徽章。
“你参加精神池检验，是因为你也不知道自己的根基如何？”
青年巫师脸上的矜持顿住了，不过还是保持体面的说道。
“我们雷顿家族自然有相应检验的方法，我只是按照学院规矩行事罢了。”
“哦。”
女巫应了一声，没有继续争辩。
顾长烬走在后方，差点笑出来。
雷顿家族在西
…。。