这半年你办这学堂，比我在武馆十年都累。我敬你。”凌锋说：“各有各的累。你把武馆看住了，也是本事。”兄弟俩碰了一杯，酒入喉，暖到胃。
年关将近，穆恩从岛上打了电话来。说今年不过来了，岛上有批新兵要训，走不开。但已派了人，往江海送年货。凌锋问送了什么。穆恩说：“也没什么，就几筐海货，几坛酒，还有些外国的糖果。给汤圆的。”凌锋说：“你少惯她。”穆恩笑：“我乐意。”凌锋也笑，让他别太累。穆恩说：“不累。就是想吃江海的桂花糕了。等开春，我去住几天。”凌锋说：“来。房子给你留着。”挂了电话，凌锋在桂花树下站了会儿。树虽秃着，可那枝影落在地上，仍像一蓬蓬待发的火。他知道，有些人，总会在该来的时候回来。
大年三十，雪没下，天却极冷。老宅里挂了红灯笼，贴了春联。凌锋抱着石头，牵着小汤圆，在院里看凌峰点爆竹。小汤圆又怕又爱，捂着耳朵，又探着头。凌锋用身子替她挡着风。石头倒大胆，瞪着眼睛，小嘴张着，看得入神。皇甫若澜、秦明月、柳如烟、苏婉清、林晓梦都在厨房里忙。这满院的红色，映着桂树，像把一整个春天都提前请了进来。
年夜饭极丰盛。凌万军坐上首，说：“今年人齐。都多吃。”凌锋给父亲满上酒，又给几个女人都倒了点桂花酿。小汤圆也要，凌锋便给她倒了小半杯，她抿一口，辣得直吐舌头，逗得全桌笑。石头在皇甫若澜怀里，已经会咿咿呀呀地要吃的。凌锋用筷子蘸了点鱼汤，点在他嘴上。他吧唧吧唧，像尝着了天大的美味。
饭后，一家人围在堂屋里守岁。小汤圆表演了一套刚学的拳，又跳了个舞。凌锋看得认真，仿佛这是世上最要紧的演出。石头在她旁边，拍着小手，嘴里“啊啊”地叫，像是在喝彩。那一刻，凌锋觉得，自己这半生所有的风雪，都化成了这一屋子的暖。
午夜时，外面的爆竹声密起来。凌锋抱了件厚外套，走到巷口。江海的除夕夜，万家灯火。他站了一会儿，远处有烟花升起，在天上炸成极亮极亮的一蓬。他忽然想起北境。那里的年，是在哨所里过的。几个人，一锅冻饺子，一瓶省着喝的酒。那时他最大的愿望，就是有天能回家。如今，他站在这条巷口，身后是自己的家，眼前是满城烟花。他知道，那些愿望，到底都成了真。
初一一早，巷子里都是拜年声。凌锋带着小汤圆给长辈们拜年。小汤圆嘴甜，兜里很快塞满了红包和糖。凌锋也给她包了个大的，她偷偷数，又美滋滋地交给皇甫若澜收着。石头被裹成个
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