从约翰内斯堡飞往迪拜的航班在夜空中平稳飞行。头等舱内灯光昏暗，大多数乘客都已经放下座椅靠背，裹着毯子沉沉睡去。凌烽却仍然清醒，他侧过头看了眼身旁的皇甫若澜，后者已经睡着了。她抱着一个白色抱枕，身上盖着空姐送来的毛毯，呼吸均匀而轻浅，长长的睫毛在昏暗的光线中投下一小片阴影。
凌烽轻轻将她滑落到肩膀下的毛毯向上拉了拉，然后重新靠回座椅，目光落向舷窗外。飞机正飞越非洲大陆的东部海岸线，下方一片漆黑，偶尔能看到几点稀疏的灯火，如同散落在黑色绒布上的碎钻。
十个小时的航程，说长不长，说短不短。凌烽心中反复盘算着抵达迪拜后的安排。穆恩已经在电话里确认过，战虎卡尔和自由佣兵联盟的联盟长罗尔德蒙会先一步抵达迪拜，入住棕榈岛附近的亚特兰蒂斯酒店。那是迪拜最负盛名的豪华酒店之一，位置醒目，安保严密，同时因为人流量巨大，反而不容易引起注意。
凌烽对这次会面看得很重。自由佣兵联盟虽然整体实力不如黑暗世界中最顶尖的那几股势力，但其成员遍布全球，拥有极为丰富的人脉资源和灵活的行动能力。更重要的是，自由佣兵联盟旗下有数十个大大小小的佣兵团，加起来可以动员的战斗人员超过两千人。若是能将这些力量成功整合进魔王佣兵团，那魔王佣兵团的规模将一跃成为黑暗世界中不可忽视的存在。
但凌烽也清楚，罗尔德蒙不是泛泛之辈。此人能以一己之力将散沙般的自由佣兵联盟凝聚起来，靠的不仅仅是个人武力，更有一套自己的行事准则和人格魅力。要让这样一个枭雄心甘情愿地交出主导权，绝非易事。
不过，凌烽有足够的底气。魔王佣兵团近两年的战绩有目共睹，尤其是前次与西洋盟军和海狼特战队的交锋中，魔王佣兵团以少胜多，打得对手灰头土脸。凌烽本人更是在黑暗世界中声名赫赫，“魔王”二字，足以让无数佣兵闻之色变。这些，都是他谈判桌上的筹码。
“凌烽……”皇甫若澜忽然轻声呓语，像是梦见了什么。
凌烽低头看她，见她的眉头微微皱起，似乎梦中的画面并不轻松。他伸出手，轻轻抚平她眉间的褶皱。皇甫若澜若有所感，动了动身子，朝凌烽的方向靠了靠，一只手无意识地抓住了他的手臂，这才重新安稳下来。
凌烽没有抽回手，就这样静静地陪着她。时间在飞机引擎的轰鸣声中悄然流逝。
当机舱内的广播响起，提示即将抵达迪拜国际机场时，凌烽轻轻叫醒了皇甫若澜
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