秦墨在晨光中动身。天刚亮，裂谷方向还笼着一层薄薄的灰雾，他背好包袱把古鼎揣进怀里，沿着谷缘外围的坡面朝东北方向走去。左丘坐在枯树根下没有起身，只是在他走过的时候微微抬了一下手，秦墨也抬了一下手算作回应，然后加快步子翻过了第一道矮丘。
东北方向的地貌和南线旧路沿途的沙石地不太一样。走了大半日之后，脚下的土从灰褐色的沙壤变成了细密的粉质黏土，踩上去软糯紧实，像是常年有水流经过后沉积形成的质地。路两旁开始出现大片的洼地残迹，一片接一片的浅坑分布在平缓的地面上，每个浅坑底部都积着一层干裂的灰白色泥壳，边缘能看出反复干涸后留下的层层印痕，像是一页页被翻了很多遍的书页叠在一起。
秦墨蹲在其中一个浅坑边缘用手指掰了一块干泥壳看了看，泥壳的断面很薄，分层清晰，每一层之间嵌着细碎的白点，像是远古生物的骨骼残片。他在沿途的浅坑之间穿行了大半日，那些浅坑的密度和尺寸逐渐增大，到了第二天的下午，路两旁已经不再是零星的洼地了，而是一片望不到边际的广阔凹地。
那片凹地比他想象的任何地形都要平缓。地面微微呈碗状地向中心下沉，坡度非常缓和，倾斜得几乎感觉不到。整个凹地的表面覆盖着均匀的灰白色沉积层，质地坚硬平滑，像是被某种极细的矿物粉末铺了一层然后压实的。秦墨踩上去之后脚底的触感坚实而平整，每走一步都在灰白色表面上留下一个浅淡的脚印，印痕的边缘带着细密的裂纹。
他在那片灰白色地面上走了小半个时辰才意识到自己已经进入了那片被称为“海床“的范畴。凹地的范围太大了，从边缘走到中心区域花了他几乎整个下午的时间，周围的视野极度开阔，前后左右都是一望无际的灰白色平地向四面八方延伸到天际线，只有远处偶尔能看到几座被风蚀得只剩基座的残丘像孤岛一样散布在平坦的地表上。
秦墨在中心区域停下来歇脚的时候太阳已经偏西了。他把古鼎从怀里取出来放在地面上，两团气旋在鼎腹中平行运转着，沉积带原始气旋的转速在进入海床范围之后缓慢地提升了大约一成，像是一台仪器在接近目标区域后自动调高了灵敏度。秦墨把掌心贴近鼎身，原始气旋的反馈在他的感知中展开了一幅比之前更加精细的能量图景——海床底下的能量流动大体上沿着一个固定方向缓慢移动着，但在他脚下约莫百丈深处的某个位置存在一股极其细小的旋流，像是底层的能量在流经某个区域时被转了一下方向后又回到了主路径。
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