秦墨扶着女孩子的胳膊走了大半程。
她叫苏琳，脚踝肿得跟馒头一样，踩在地上每走一步都疼得倒吸凉气。拿刀的青年叫钱立，瘦高个叫陆川，三个人是青岩镇巡查队里年纪最小的几个，平时就在山脉外围巡逻，这次撞上成群的阴虫是头一回遇到这么凶险的事。秦墨走在最前面开路，魂印半开着，方圆十五丈内任何阴气波动都在他感知中。夜路不好走，杂草和碎石绊脚，但好在没有再碰上阴虫群，一路平安地走到了青岩镇。
镇子不大，一圈矮土墙围着，百来户人家。镇口挂着两盏油灯，昏黄的光照在土墙上映出两个站岗的影子。钱立远远喊了一声“开门，是我们“，土墙上的哨兵探出头来看了一眼，赶紧把木栅栏门打开了。三个人进镇的时候镇上的灯陆续亮了几盏，有人探头出来问情况，陆川简略说了几句“遇上阴虫了，遇到个路过的兄弟帮忙才脱身“，周围的村民们朝秦墨投来好奇的目光，见他年轻又穿得破烂，目光里就变成了将信将疑。
钱立把秦墨领到镇东头一间空着的土坯房前，推开门点了油灯：“这是巡查队备用的屋子，平时没人住，你今晚先将就一宿。明天我去跟镇长说一声，看能不能给你安排顿正经饭。“
秦墨扫了一圈屋内，一张木板床、一张方桌、几条板凳，墙角堆着几捆干柴，虽然简陋但比荒郊野外强得多。他把古鼎放在枕头边坐下来，钱立在门口站了一小会儿，似乎想说什么但最终只说了句“今晚多谢了“就关上门走了。
秦墨靠着床板坐了一会儿，把鼎握在手里。到了青岩镇之后古鼎的温热脉动比在驿亭时又密了几分，节奏更紧，像感应到的距离在缩短。他把鼎放下，盘腿坐好闭目内视。丹田中那枚第三魂印的种子经过地窖阴脉一夜炼化已经凝实了六成，表面的符文纹路清晰了不少，核心处还有一团虚空等着被填满。他运起吞天诀继续吸收空气中微弱的游离阴气，虽然量少，但贵在积少成多。
炼化了约莫半个时辰之后他睁开眼，外面的天色已经露出灰白。秦墨推门出去，清晨的青岩镇正在苏醒，几户人家的烟囱冒着炊烟，有人挑着水桶从井边走过。钱立已经等在门口了，换了身干净衣服，手边的短刀也重新磨过了刃口，看见秦墨出来说带他去吃早饭。
早饭在镇口一间搭着棚子的铺子里，几张简陋的木桌坐了几个镇民。秦墨要了一碗热粥两个馒头，配着咸菜慢慢吃。钱立坐在他对面，压着嗓子说话：“陆川今天早上去山脉外围看了，地裂缝又宽了大概两寸，冒出来的阴气比昨天
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