不知过了多久。
帐子里，传出一道懒洋洋的嗓音：
“妙云。”
“……嗯。”
那一声又轻又软，带着倦极了的鼻音，懒得连眼皮都不肯掀。
朱橚将怀中佳人轻轻拢近，腾出一只手探入枕下，悄悄取出早已备好的物件，握住她纤细的手腕，小心翼翼地绕了几圈。
徐妙云垂眸一看。
是那串沉香念珠。
原先崩断的串线已换成了一股结实的红绳，十七颗沉香珠依次排开，颗颗妥帖，唯独末尾那处绳结歪斜笨拙，打得七扭八绕，任谁瞧了都知道，穿珠之人实在不擅这等精细活计。
“这念珠……殿下何时串好的？”
“晚膳前，趁夫人去东厢看孩子的时候。”朱橚眉宇间透着几分得意，“本王特意叫人寻了最结实的红绳，又翻了半天针线笸箩，才找着合用的穿珠针。这十七颗珠子，本王可是亲手一颗颗串回去的，生怕弄错了次序，连原先哪颗挨着哪颗，都仔细琢磨了好一阵。”
“只可惜本王这双手使惯了刀枪，摆弄起针线来却笨手笨脚，光是打牢最后那个结，便费了五回工夫。”
徐妙云没说话，指腹一颗一颗摩挲过去，又数了一遍。
十七颗。
她说过，珠子一颗没丢。
朱橚从妆奁里倒出来，数了三遍，也只有十七颗。
他没问。
她也没提。
“终究缺了一颗，这十八子便凑不齐了。”
徐妙云垂着眼帘，轻声说道：“鸡鸣寺的高僧曾与妾身讲过，佛家讲究十八界，以眼耳鼻舌身意为六根，色声香味触法为六尘，根尘相接，便生六识。这十八颗念珠，颗颗都有讲究，犹如替人守着十八道关口，唯有一颗不缺，方能护得诸念安宁。”
“如今偏偏缺了这一颗，也不知十八道关口里，究竟是哪一处漏了空隙……”
她轻轻摩挲着那处笨拙的绳结，目光渐渐有些恍惚，低声喃喃道：“许是耳根这一关吧。每逢夜深人静，心里便不得安宁，总觉得有什么动静，听着听着，就盼到了天亮。”
朱橚听得心头微酸，默默收拢臂弯，将怀中佳人又拥近了几分。
“那便唤作十七子！”
“佛祖日理万机，三千大千世界都照看不过来，哪还顾得上咱们家少了颗念珠？”
“依本王看，丢的那颗是替咱们夫妻挡了场劫难，剩下这十七颗，
…。。