“奴家只是想不明白，五千份卷子，考官们是如何一眼便瞧出钱公子的好来的？”
这一问，正正戳在钱世霖的痛处。
当着满座同年，当着名动秦淮的花魁，他这个贡士，倒像是考官老眼昏花捡来的。
他一拍桌子，酒劲全涌上了头。
“好？好个屁！我那几篇文章，我自己都看不下去！”
谢红绡一怔：“那钱公子是如何中的？”
钱世霖嘿嘿一笑，凑过身来，自以为压低了嗓门，声音却大得半个雅阁都听得见：
“实话告诉你，爷还没进龙门，就知道自己中了！”
“管他糊名不糊名，五千份卷子摞在那，人家一眼就能把爷的那份——”
“啪！”
一只酒盏在他脚边摔得粉碎。
满室一静。
陆存礼站了起来。
自打进了漱玉楼，他便一直坐在钱世霖身侧，一滴酒都没再沾。
此刻脸色铁青，沉声呵道：“钱兄，你醉了。”
钱世霖打了个激灵，酒醒了大半，脸上的肥肉抖了两抖，干笑道：“醉、醉了……胡话，都是胡话！”
陆存礼没有坐下，目光从谢红绡脸上慢慢扫过，又落到了主位上。
练子宁心头狂跳。
面上，他却第一个大笑出声，一巴掌拍在钱世霖背上。
“钱兄这是醉里夸自己文星高照，考官慧眼识珠呢！该罚，该罚！”
他抓起酒壶，一口气斟满三盏，全塞进了钱世霖手里。
满座这才回过神来，跟着起哄：“罚！罚！”
谢红绡也已退回绣墩，抱起琵琶，盈盈一笑：“是奴家多嘴，扫了诸位的兴，自罚一曲。”
弦声一起，雅阁里重又热闹起来。
陆存礼盯着练子宁看了好半晌，终究慢慢坐了回去。
练子宁仰头又灌下一盏，酒水一路烧下喉咙，心底却一片冰凉。
还没进龙门，就知道自己中了。
糊了名，五千份卷子，照样一眼就能挑出来。
殿下封贡院时，满城都笑他输不起。
就连练子宁自己，心里也曾打过一个问号。
可殿下没有猜错。
一个连破题都做不通的草包，竟也堂而皇之地考中了贡士。
这一科，果然烂到了根子里。
……
子时过半，雅阁里已经醉
…。。