除夕这日，坤宁宫从午后起便热闹起来。
宫门前的红灯笼一路挂到长廊尽头，殿里炭火烧得足，窗外寒风卷着细雪，屋内却满是饭菜香与孩子的笑闹声。朱樉一家早早到了，朱棡抱着两岁的朱济熺紧随其后，朱棣陪着冯瑾芸进宫时，还被几个哥哥围着问了三遍正月十二大婚的事。
临近申时，殿外终于传来内侍通报。
“西平侯沐英携夫人耿氏与公子沐晟觐见——”
话音刚落，朱元璋便放下手中的茶盏，抬眼望向殿门。
门帘挑开，沐英带着继室耿荃与沐晟快步入殿。
他从北平一路赶回，脸上添了几分边地风霜留下的粗粝，肩背依旧挺拔，眉眼间却比从前沉稳许多。进门之后，沐英先朝朱元璋与马皇后行礼，礼数才做到一半，朱元璋便抬手招呼。
“行了，回家吃饭，还等咱点兵？”
沐英笑着起身，改口唤了一声义父，又朝马皇后恭恭敬敬叫了义母。
马皇后拉着耿荃坐下，先问一路风雪，又问北平今年寒气重到何时，问完大人便把沐晟叫到跟前细看，摸了摸孩子冰凉的手背，立刻吩咐宫人添一只手炉。
沐英刚想说话，朱标已经迎了上来。
“大哥，一路辛苦。”
这一声“大哥”刚落，沐英脸上的笑意便收了几分，目光在朱标身上仔细打量一遍，随即开口道：“我这回进京以后，才听人说起前些日子京师闹痘疫时，你种痘才十日便亲自出了宫，还带着老五一道往疫区里跑。”
朱标神情微顿，随即站得端正了些。
沐英继续道：“你如今已经是太子，一举一动都有满朝文武盯着学。越是碰上这种大事，越该坐得住，把该用的人用起来，把该守的地方守稳，可你倒好，还是同小时候一样，见着事情便想着自己先顶上去。老五胡闹惯了，真闯出祸来还有你这个大哥替他兜着。你若也陪着他一道犯险，出了事情又叫谁来替你兜底？”
朱标老老实实拱手：“大哥教训得是。”
偏厅里瞬间安静。
朱樉原本还在慢悠悠剥着一颗炒栗子，听到这里，手上的动作悄然停了下来，朱棡嘴角已经压不住笑意，朱棣则很有默契地朝朱橚递了个眼神。几兄弟平日里最熟悉朱标这副沉稳持重的做派，如今难得瞧见有人能当面把太子殿下说得安安静静听着，一时间竟都生出几分新鲜。
朱橚压低声音感叹道：“原来大哥也有大哥啊！”
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