吃饭，寺产清查以后少了生计。
几家道观受过整顿，替人卖符水算命的行当也冷清许多。
旧式私塾近来又被新学抢走一批学生，许多先生心里早就憋着怨气。
这些人多数彼此陌生。
可只要听见一句“天花入宫”，各自过去积下的怨气便参与进来，再添上一点自己愿意相信的解释，传到下一条街时，内容便已经换了模样。
周老七赶到三山街时，茶摊外围了足有上百号人。
一个留着山羊胡的老者正站在长凳上，手里举着一张刚抄出来的纸，高声念道：“近日紫微失色，疫气先发禁中，正应妖术乱世之兆。吴王以格致穷究天机，又以痘毒强入人体，已犯天地生化之忌。朝廷若仍执迷强推，今日只是数坊起痘，来日恐怕整座金陵都要遭殃！”
四周一时安静。
紧接着，人群里有人喊了一声。
“好好的人为什么要去患病？”
又有人跟着嚷道：“既然这东西真有二十年的本事，格致院怎么早些年没拿出来？偏偏等天花闹进京城，才忽然叫大家一起伸胳膊？”
更远处，一名妇人抱紧怀里的孩子，声音已经带了哭腔。
“我家就这一个儿子，谁敢拿他试痘，我就跟谁拼命！”
周老七站在外围，张了张嘴，最终只把腰间那块协役木牌攥得更紧。
他很想替格致院说几句话。
可他心里同样在等。
等宫里的结果，等那几支已经种下去的痘苗真正显出作用，也等吴王殿下拿出一个足以让所有人安心的答案。
只是答案还需要时间。
吴王殿下早已把接种时机写得清清楚楚，越靠近接触痘患之后的前几日，痘苗能发挥的作用便越大。
百姓今日多犹豫一日，许多原本还能赶在发病之前种上的人，明日便可能错过最好的时辰。
而错过去的每一日，最后都可能变成一条人命。
周老七想到这里，只觉得方才那些争吵声忽然变得沉重起来。
大家想等一个万无一失的答案，可这座六十万人口的京城里，痘疫已经沿着一条条接触线继续往前走，许多坊巷也在同一时间生出了相同的疑心。
当天傍晚，第一封关于“百姓拒绝接种”的急报送进了上元司。
半个时辰后，第二封又到。
等天色彻底暗下去时，连“请天子下罪己诏”的说法，也正式写进
…。。