。”
“这一跪，不该跪孤。”
朱标伸手，硬是将他从地上拉了起来。
“真要论起来，该孤替天下那些将来能靠这些粮种活命的百姓，谢谢你。”
刘大虎眼眶猛地红了。
“殿下这话，臣实在担不起。当年若非陛下、太子，还有吴王殿下给臣这条命，臣如今坟头的草怕是都比人高了。臣不过是把捡回来的命多用了几年，哪里当得起一个谢字。”
“没什么当得起、当不起。”
朱标拍了拍他的肩膀，脸上终于重新有了些笑意。
“郊迎有功之人，本就是朝廷的礼。你若觉得今日这份礼受得心虚，那就好好活着，多替朝廷干几年，把这份功劳挣得更扎实些。”
刘大虎抹了把眼角，也笑了。
“臣别的不敢说，只要这把老骨头还能下海，殿下一句话，臣照样敢往海那边闯。”
朱标听得不由失笑。
“你还是先把这条命养回来再吹牛吧。孤瞧你这张脸，比龙江港晒了十年的旧木桩还黑，再漂几年回来，怕不是得靠牙认人。”
刘大虎一愣，随即哈哈大笑。
君臣之间那点因久别而生的生疏，也在这一句笑骂里悄然散去了不少。
随后，礼官高声唱名。
“海外宣慰使常怀明，率舟师远涉重洋，开海道、定方舆、寻良种，奉诏归朝——赐酒！”
一名东宫内侍捧着金盏上前。
按郊迎旧例，这杯酒该由礼官转赐，可朱标却亲手接了过来。
刘大虎赶紧双手捧住，仰头饮尽。
酒很烈。
这些日子漂在千重海浪间，海水是咸的，风是腥的，连做梦都常梦见故乡码头那股泥腥味。
如今这一口烧进喉咙，他才第一次真真切切觉得——自己回到大明了。
紧接着，船队中立功的水手、军卒、工匠依次唱名。
有人因修船保住全船性命得赏，有人因海战护粮种得赏，有人只是个不起眼的厨子，却因风暴断粮时带人省下最后几袋豆麦，同样被朱标记了一功。
朱标只说了一句话。
“远航无小功。”
原本只准备记录将校的兵部官员闻言，默默又摊开了一本册子。
这一幕落在刘二虎眼里，却叫他心里愈发发堵。
太子连一个烧火做饭的人，都不肯漏了功劳。
可轮到真
…。。