朱橚收回目光，朝毛骧伸了一下手。
“信号烟火。”
毛骧从腰间摸出一根尺许长的竹管，递了过去。
竹管的底部塞着火捻，管口用蜡封着，是锦衣卫随身携带的紧急联络器，点燃后射出的红色烟火能在夜空中悬停数息，方圆五里之内清晰可辨。
另一名锦衣卫递上了火折子。
朱橚搓开蜡封，将火捻点燃，竹管朝天一举。
嗤的一声，一团赤红的火球窜上了夜空，在江面上方炸开，将半片天穹映成了血色。
薛强的脸变了。
他在市舶司混过差事，军中的信烟他见过。
这种东西不是民间能弄到的。
可他来不及细想。
犹豫便是丧命，他比谁都明白这个道理。
“杀了他们，不要活的，一个铜板一条命，谁砍了脑袋拿过来，赏五十贯。”
重赏之下必有勇夫，护卫们嚎叫着往前涌。
毛骧已经在动了。
他一把扯开外袍，露出里头束得紧紧的短褐，腰间别着两柄锦衣卫制式的雁翎短刀。
他抽出其中一柄，反手递给了朱橚，自己握着另一柄，刀刃朝下，侧身挡在了朱元璋的前面。
“殿下，往船尾退。”
朱橚扫了一眼舱面的地形。
船尾的舱面上堆着一垛杂物，备用的帆布卷成筒状摞在一起，旁边散落着粗麻缆绳和几只木箱。
这垛杂物紧挨着右舷的舷墙，与左舷之间只留了一道窄窄的过道，至多容三人并肩通过。
“往那边撤。”
十二名锦衣卫护着朱元璋和朱标，迅速朝船尾退去。
韩宜可被夹在人群中间，脸色煞白，两条腿发软。
朱橚退到杂物堆旁边的时候，目光在那堆东西上扫了一遍。
一柄砍缆斧。
长柄，双手握持，斧刃宽厚，是水手截断缆绳用的。
他将手里的短刀朝韩宜可扔了过去。
“韩兄，接着，拿好了防身。”
韩宜可手忙脚乱地接住，握刀的姿势歪歪扭扭，刃口朝着自己。
朱橚没工夫纠正他，一把抄起了那柄砍缆斧。
入手沉实，份量比短刀重了数倍不止，斧柄的木纹粗糙，握上去极稳当。
他掂了掂，劈了一记空斧，风声呜的一响。
趁手。
自
…。。