祺，你若接了这趟活，从此便站在了满朝文武的对面。你查的每一个人，都可能在背后捅你一刀，涂节只是头一个，后面还有无数个涂节。你的名字会被写进每一份弹劾的奏本里，你的脊梁骨会被唾沫淹没。将来走在金陵的街上，同僚见了你绕着走，旧友见了你装作不识，你敢不敢？”
李祺的拳头慢慢攥了起来。
他想起了在凤阳那四十多天里亲眼看见的事情。
被侯府管事打断了腿的老农。
卖了儿女换三斗粟米的妇人。
沟渠底下等泔水喝的灾民。
涂节的案卷里，那些被销毁的状子背后，每一张纸都曾经是一个活人跪在县衙门口递上去的最后的指望。
“殿下，臣不怕。”
朱橚盯着他看了许久，嘴角微微弯了一下。
“好。那我告诉你，要保你们李家，要保你自己，唯一的法子便是做一个孤臣。”
“得罪百官、人人厌恶的孤臣。”
“朝中没有一个人愿意和你走近，没有一个人敢替你说好话。你的靠山只有两处，一处是陛下，另一处是太子和我。除此之外，你在这座朝堂上，孤立无援。”
“可也正因为孤立无援，你的父亲才会安全。一个没有朋党的人，陛下不需要猜忌他。一个人人避之不及的人，没有人能够拉你下水。孤臣的路难走，可走到头了，便是你们李家的活路。”
李祺的膝盖弯了下去，朱镜静伸手扶了一把，他顺着妻子的力道站稳了，朝朱橚深深一揖。
“臣领命。”
朱橚将他扶起来，语气松了下来。
“别急着领命，还有一桩事要跟你说清楚，我要建的锦衣卫，和从前那些朝代的鹰犬校尉不同。”
他端起茶盏抿了一口，继续说道。
“从前的监察衙门，办案靠的是什么？严刑拷打，屈打成招。一个嫌犯抓进去，三木之下，问什么招什么，供词要什么有什么。可这种口供，十句里头有九句是假的，剩下一句是被打得神智不清胡乱攀咬出来的。由此株连无辜、冤狱遍地，百官恨之入骨，百姓闻之色变。”
“所以历朝历代的鹰犬衙门，无论它叫什么名字，最终都逃不过被天下人唾骂的下场。根子便出在这里，靠酷刑逼出来的口供撑不起公道二字。”
李祺听得认真，眉头渐渐拧了起来。
“殿下的意思是，锦衣卫不用刑讯？”
“刑讯可以有，但不是断案的
…。。