小鱼领到了一旁，低声问她这些日子的吃住和姥姥的身体，又问她识不识字、会不会算账，絮絮地说着，语气温软得像在哄自家的妹妹。
石桌旁只剩了几个男人。
周大山端着鱼汤喝了一大口，拿袖子抹了抹嘴，抬头看着朱橚，两只眼睛里的光跟方才在廊下认出他时截然不同了。
在廊下那是重逢的激动，此刻是另一种东西。
他在赤勒川上跟着这位殿下冲过阵，知道他敢打敢拼。
可战场上的勇猛是一回事，回了金陵还能替底下的弟兄撑腰出头，当着满院子人的面掀桌子定规矩，半点不怕得罪人，这份担当比砍十面帅旗都让人心里踏实。
陈有年的感受和周大山如出一辙。
他见惯了上头的人说漂亮话不办实事，也见惯了地方官和乡绅沆瀣一气欺负军户的把戏，今日这位殿下一句“本王不满意”便掀了桌子，连坐的律条当场就定，不打折扣不讲情面。
这样的人，值得拿命去跟。
方克勤被留了下来。
聚宝山的合葬大祭在他的辖区，阵亡将士里不少人的家眷也是江宁县的百姓，朱橚有话要问他。
“方县令，今日余家的事，是个例，还是已经不止一起了？”
方克勤的筷子停了。
“回殿下，不止一起，下官接到军户遗属的诉状便有十二桩，实际发生而未诉至县衙的，怕是数倍于此。”
“为何？”
“因为朝廷要办合葬大祭。”方克勤搁下筷子，面色沉了下来，“殿下恕下官直言，朝廷的出发点是好的，想替阵亡将士风风光光地办一场身后事，彰显朝廷恩德，激励军心。可到了实处，上千具忠骨合葬一处，垒成大冢，立一块总碑，上头密密麻麻刻满了名字，每个名字只占指甲盖大小的一块地方。”
“将来遗属要去祭祀，对着那座大冢，找不到属于自己亲人的坟头，连一炷香该往哪里插都不知道。于是便有人钻了这个空子，打着帮忙迁坟立独碑的旗号，向遗属索要银两。有的是族中长辈出面，有的是地方上的讼棍牵线，还有的攀扯上了京中的关系，越说越玄乎，价码也越喊越高。”
“朝廷觉得办得风光了，底下的人觉得发了财路，唯独死去的人和活着的家属，被夹在中间两头受罪。”
朱橚一掌拍上石桌。
“这糟老头子，看这叫办的什么事嘛。”
他揉了揉眉心，显然这句话骂的不是余兆年，骂的是金陵
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