（上）
三伏天一过，转眼就入了秋。
西北刚平息洪水，江淮的蝗灾也总算堪堪消退。
谁知紧接着，大周朝多处州县又遇上大旱，田里的庄稼成片枯焦。
百姓接连遭逢祸事，日子过得苦不堪言。
各地地方官接连递上奏章，恳请朝廷将今年赋税酌情减半征收。
皇上坐在龙椅上，捏着一摞奏折，脸色铁青。
“一波祸事刚平，新灾又至，这群地方官只知张嘴要减免赋税，可国库粮仓连年开销，早已捉襟见肘！
边防要饷，赈灾要粮，处处都是花销，赋税减半，朝廷各项开支从何处填补？”
他重重一拍御案，语气稍缓，却依旧满心烦闷：
“但百姓深陷水火，若是强行足额征税，势必激起民怨。
传朕旨意，受灾最重州县赋税减半，中等受灾之地只减三成；即刻调拨内库一部分存银，分批送往旱情严峻的州县购粮赈灾，命各地官府开仓放粮安抚乡民。
另外严令各州官吏，敢借着灾情克扣赈灾钱粮，中饱私囊者，一经查实，立刻革职查办，从重治罪！”
为首的户部大臣躬身叩首，高声应答：
“臣遵旨！臣即刻回去清点仓库存粮，核算各地赋税份额，加急安排银两粮食调拨。
同时命御史班子巡查地方赈灾事宜，严查贪墨舞弊，绝不让钱粮被私吞、灾情被瞒报，安抚受灾百姓！”
话音落下，殿内一众文武官员齐齐俯身：“臣等领命！”
惠和宫，偏殿。
碧缇拎着食盒跨进门，把东西往桌上一搁。
当掀开盒盖一瞧，当场气得直跺脚，眼眶一下子就红了，压低声音怒骂：
“这帮狗眼看人低的奴才！整整一个月，每日就端些清寡稀粥，一小碟咸菜应付差事。
今天更是过分，拿来两个发酸变质的馒头糊弄人。嘴上拿粮仓紧缺当借口，依奴婢看，分明就是故意欺负咱们！”
枚贵人歪靠着床沿柱子，长发松散披在肩头，目光空洞地凝着窗外。
昏昏暗暗的烛火映着她的脸，才短短一月光景，人已经憔悴得不成样子，两缕白发悄悄从鬓角垂了出来。
“公主多久没回来了？”枚贵人嗓音干涩沙哑，低声问道。
碧缇的目光落到桌上那一盘荔枝上，果皮早已发黑萎缩，渗出黏腻的汁水。
她喉头一哽，哭着回话
…。。