（上）
藏书阁。
屋内。宝忠替昏睡的江朔宁拢了拢被角，眼底裹着藏不住的心疼。
他抬手轻轻碰了碰她浮肿的脸颊，喉结沉沉一动。
今夜若非周政胤来得及时，她怕是要落得比延禧宫那次还要凄惨的下场。
过往那桩事一想起来就叫他后怕，本以为往后能更谨慎些，可祸事还是找上了门。
他伸手轻轻握住她的指尖，低声呢喃：
“朔宁，我们既已走上这条路，前路有多难，我心里有数。可我最怕的从来不是路难走，是你先我倒下。前头是刀山还是火海，我都陪你去。我只求你比我平安。”
周政胤端着水盆站在门外，一字不落听进耳里，心口像是被针扎着发疼。
静默片刻，周政胤死死攥住盆沿，胳膊肘一顶推开房门走了进去。
盆中清水一晃，水花溅在他手背上，冰凉刺骨。
他快步迈到床榻边，将面盆搁在凳上，随即将面帕浸入水中打湿，用力拧干水分。
然后，俯身凑近江朔宁时，宝忠率先伸手拦了过来：“还是我来吧。”
周政胤下颌绷成一道硬邦邦的线条，指尖攥紧面帕不肯松开半分。
宝忠眉头轻轻一蹙，抬眼直直看向周政胤。
四目相对的刹那，两人目光相撞，眼底皆是分毫不肯退让的执拗与较劲。
周政胤先开了口，打破僵持：“她是我姑姑，本来就该由我来照料。”
宝忠看着他这股孩子气的模样，气得失笑一声，便松开攥着面帕的指尖，缓缓站起身，径直拦在了周政胤身前。
他目光沉沉地锁住周政胤，语气不疾不徐，字字带着分量：
“君子不争一时之短，方得一世之长。你要记住，争千秋，不争一时。”
周政胤猛然抬起头，目光直直撞进他眼里，胸膛剧烈起伏。
“千秋我争，眼前我也争。这两样，书里没教过我只能选一样。”
宝忠看着他，目光沉了一瞬，没有立刻接话。
夜风穿过窗户，从两人之间穿过去，把那份沉默拉得更长了些。
他像是把那句话放在心里翻了一遍，才开口，声音低了几分：
“你说得对，书里没教过你只能选一样。可你选的一样是等，一样是护，这两样撞在一起的时候，你得先分得清轻重。
今夜你护住了她，这是你选对了。至于千秋那件事，我
…。。