直到傍晚，村里炸开了锅——小顺子进山去采野菜被五步蛇咬了，毒发身亡。
吴德兴草草花了些小钱，寻来一口薄皮棺材，连夜把侄儿抬去乱葬岗，草草掩埋。
陈明旻听了一阵晕眩，疯了一样追到村口，望着那口被两个人抬着渐行渐远的黑棺，眼泪止不住地往下淌。
小顺子死后，陈明旻难过了许久。
头七那夜，月色惨白。陈明旻辗转难眠，起身走到窗前。远远望去，吴德兴宅子顶上，那面罗门教的黑旗静静立在风中，纹丝不动。他正要移开目光，忽然瞥见墙角——一道瘦弱身影凭空而立，双脚离地，朦胧虚幻，正是死去的小顺子。
陈明旻心中毫无惧意，擦干眼泪，只剩满心疼惜：“小顺子，回来了，你饿了吗？我这儿有麦饼，你拿去充饥。”
小顺子缓缓抬头，面色惨白如纸，声音阴冷飘忽：“明旻，我不是来找你要吃的。我在找我的双脚。”
陈明旻心头一惊：“你的脚不是好好长在身上吗？”
小顺子瞬间泪流满面，一句毛骨悚然的真相缓缓道出：
“那毒蛇从来没有咬过我。我是被叔叔和婶婶活活打死的。他们为了省钱，买来的一口棺木太小，硬生生锯断我的双腿，才把我塞进去。那游方道人给他们出了这么个主意，又卖给他们这面罗门教旗，说盖在尸身上、插在宅院里，再大的冤情也能化解。可我死得不甘啊——我被埋在荒郊，野狗过来趴开小土包坟墓，一双断脚被野狗叼走了。明旻，你能替我伸冤吗？”
原来，所谓蛇毒丧命，从头到尾都是一场精心伪造的骗局。
陈明旻怒火填膺，可他只是个八岁孩子，无权无势，能怎么办？
“我没钱没势，没法替你讨回公道……”
小顺子眼中最后一丝希冀破灭，两眼含泪，绝望地摇了摇头，化作一缕青烟，消散在沉沉夜色里。
那一夜，陈明旻彻夜未眠。他曾随舅舅路过县衙，见过官府惩恶扬善。一个大胆的念头在心底悄然升起——去县衙，为枉死的亡魂击鼓鸣冤。
趁夜色，他偷偷溜出家门，一路狂奔到县衙后院。大门紧锁，墙根处有个破旧的狗洞。
八岁的他身形瘦小如猴，当即俯身往里钻。谁知钻到半途，身子死死卡住，进退两难。
危急之际，一只有力的大手从墙内伸出，将他稳稳提了起来。
眼前之人，正是永宁县县令周道清。
周县令望着满身灰土狼狈
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