周岩在咖啡馆抛出专利无效宣告申请书的威胁后，陈让和沈确迅速进入了应战状态。法务总监带领团队在三天内完成了一份长达八十页的专利有效性论证报告，逐条驳斥了天域资本委托的律师事务所提出的几点模糊表述质疑，并附上了李博士团队在研发过程中积累的全部实验数据和原始记录，作为专利说明书充分公开的有力证据。这份报告被递交到了国家知识产权局，同时抄送给了鸿鹄资本的法务部门——毕竟，作为项目的主要投资方，鸿鹄资本有权知晓可能影响项目进展的重大法律风险。
然而，报告递交后的第四天，一个出人意料的转折发生了。
那天上午，陈让正在办公室里与李博士讨论第二代电解质材料的研发路线，手机震动了一下。他拿起手机，看到了一条来自韩则鸣的短信，内容只有一行字，但每一个字都像是一颗投入平静水面的石子：「陈先生，方便的话，请尽快到我办公室来一趟。有急事。」
陈让盯着那条短信，沉默了几秒。韩则鸣的语气与之前几次联系时截然不同——没有了那种从容不迫的笃定，没有了那种掌控全局的自信，取而代之的是一种他从未在韩则鸣身上感受到过的急促和不安。他放下手机，对李博士说了一句“我有点急事，剩下的部分我们下午再聊”，然后站起身，拿起外套，走出了办公室。
出租车在鸿鹄资本所在的办公楼门口停下时，陈让注意到韩则鸣的助理已经站在门口等候了。这在此前从未发生过——韩则鸣的助理从来不会下楼迎接访客。那位助理的表情带着一种掩饰不住的紧张，看到陈让下车，快步迎上前来，压低声音说了一句“陈先生，韩总在办公室等您”，然后转身在前面带路，步伐比平时快了许多。
陈让跟在她身后，走进电梯，上行到九楼，穿过那条他已经走过好几次的走廊，来到韩则鸣的办公室门口。助理敲了敲门，推开门，侧过身，没有通报，直接示意陈让进去。陈让走进办公室，看到韩则鸣正站在窗边，背对着门口，手里握着一部手机，但没有在看。听到脚步声，他转过身，看着陈让，表情是陈让从未在他脸上见过的——不是愤怒，不是沮丧，而是一种混合了困惑和震惊的复杂神情。
“陈先生，坐。”韩则鸣的声音比平时低了一些，带着一种压抑的情绪。
陈让在沙发上坐下，没有说话，等待韩则鸣主动开口。韩则鸣走到沙发边，在他对面的椅子上坐下，沉默了几秒，然后缓缓开口，声音里带着一种他努力压制但仍能听出的波动：“我今天早上收到
…。。