乾圣五年六月。
夏日炎炎，汴河沿岸的柳树叶子都晒得焦枯，蒸腾的热气上升，晒得人大汗淋漓。
汴河上，一条条漕船往来如梭，桅杆林立，上面装载着送往西北的粮草、甲仗络绎向西。
战争即将拉开序幕，大宋西北部每日运送粮食物资不断，一切都在有条不紊，按部就班的进行。
开封府大牢之内，连日的审讯不曾停歇，狱卒提着油灯穿梭在牢廊，昏黄灯光照在冰冷的木栏上，空气中混着霉味、汗臭与淡淡的刑药气息。
那些被抓进大牢的士族子弟起先还一身傲骨，觉得朝廷不会把他们怎么样。
奈何他们不知道，江南的士族已经服软，开封府的衙役们一点都不客气，待了没几天他们就哭爹喊娘的。
在推官循序渐进的讯问、对照皇城司提前备好的往来账册、信物线索一一核验之下，原本他们什么都不说，面对肉体和精神的双重压力，他们的防线接连崩塌。
一处单间囚牢里，一个面容白皙，身上衣衫破损，带着点点污渍的青年跪在冰冷青砖上，双手死死攥着地面上的稻草。
整个人的气质与这间囚牢格格不入，他呆呆地跪在那，身体都在颤抖。
负责审案的推官端坐案后，一双锐利的眸子紧紧盯着他，带着一股强大的压迫感，“你只管据实招供，是谁给你钱，让你去联系小报扭曲事实，断章取义？”
那青年的身体抖得更厉害，眼里闪过一丝恐惧，“我，不，小人的钱是南边的人给的。”
“挑动南北士子相争，是他们让我这么干的，我只知道，牵头出钱的，是湖州沈氏、平江章氏几家，小人也没有证据，只认得他们派来的几个子弟。”
“还记得那几个子弟叫什么，长什么样么？”
“记得……”
书案上，推官将供词一字一句录下，画押之后，立刻由快差连同新查出的书信、银钱往来账目，一并送入皇城司。
皇城司的人拿到卷宗，连夜带着全部新证入内东门交到了皇城司指挥使承安手上。
垂拱殿偏阁，赵昊刚刚阅完熙河路送来的军报，上面写着王厚正在集结各部蕃汉兵马，清点粮秣，筹备攻打青唐。
他放下军报，接过厚厚一叠供词，一页页慢慢翻看，神色平静。
承安躬身立在他身侧，轻声禀告，“官家，开封府连日审讯，已经查实，江南数家大族联手，设立公账，常年拨付银两，在汴京构筑印造、传
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