城西南，高墙厚壁，青砖垒砌，牢内不见日光，只有几盏昏暗的油灯悬在廊下，昏黄摇曳。
潮湿阴冷的霉味、腥臊之气混杂着牢中囚犯的汗臭，弥漫在每一间囚室。地牢地面潮湿渗水，墙角长满霉斑，寒气穿透粗布囚衣，冻得人四肢发僵。
牢中分为两部分下层囚室关押着一众底层胥吏、衙前、牙人以及泼皮无赖，小偷强盗等刑事犯人。
这些人多是无品阶的吏员以及底层案犯，他们身上穿着囚衣破烂，脸上满是泥污血渍，手脚镣铐沉重，个个面色蜡黄憔悴。
身上依稀可见审讯拷打的伤痕，有的皮肉溃烂，蜷缩在草席之上，奄奄一息，惶惶不可终日。
进了这大牢，他们心中清楚，自己身份低微，按照律例根本是难逃一死，可死亡来临前的等待最是熬人，尤其是身处这等环境，他们是日夜惊惧，食不下咽，夜夜辗转哀泣。
而关押在偏院稍好一些囚室里的，是户部、工部涉案的一众品官。
他们虽身陷囹圄，镣铐依旧戴着，可囚室尚且铺有薄草席，有简单的被褥。几人皆是官身，年岁多在四十至六十之间。
往日，他们皆是素色官袍、仪态大方的官场人物，如今脱去官服，只着素色旧布衫，头发散乱，胡须沾着尘土，却依旧神色从容，脸上不见多少惶恐。
大宋立国以来，素来不杀士大夫。纵然贪赃重罪，最重不过贬谪流放岭南，他们笃定自己最多抄没家产，性命无碍。
没有性命之忧，他们也没什么好担心的，只要能活着就行。
几人偶尔隔着牢栏互相低语，语气尚带着几分侥幸。
“你们说，此番我等会被流放到各处？”
“官家气量狭小，最恨我等贪腐官员，前年河东那批人到现在还在岭南，听说病死了好多。”
“依我看，要么是岭南，要么是儋州，雷州，也有可能是西北苦寒之地。”
“管他去哪，不过是流放远州罢了，熬上数年，找找关系，说不定还有恩赦回转。”
“那倒也是，祖宗家法摆在那里，官家再震怒，也不会对品官动刀。”
“不错。”
……
这二十多号人笃定朝廷不会打破百余年旧例，只等着刑部、大理寺走完定案流程，便会押解赴贬所，态度很是淡然。
可他们不知道的是，外面尚书省、大理寺、刑部昼夜赶工，卷宗复核、罪名拟断全部办结，赶在衙门封印之前，朝廷的密旨公文
…。。