七月十五，这一日是“敬祖尽孝、慎终追远”的中元节。
天还没亮，江北浦口十里平原，已经被人潮围得水泄不通。
应天城与江北各府的百姓天不亮就开始抢位了。
江面上数百艘客船穿梭往来，连平日里横行江面的渔舟都挂满了红布。
渡江而来的士绅、商贾、生员，与脱去草鞋换上粗布短衫的两万多名筑路工役挤在警戒绳外，伸长了脖子望向那两道泛着冷硬青光的钢轨。
“那就是铁轨？就凭两条铁条，能跑得动万斤大车？”
“听说不要牛拉，也不用马拽，肚子里烧的是黑煤，喝的是井水，跑起来赛过塞外快马！”
“吹呢吧！老汉活了六十年，只见过水里行舟、陆上跑马，哪有铁疙瘩自己会跑的道理？”
吃瓜群众们热火朝天，几个穿着儒衫的生员轻摇折扇，嘴上跟着附和，脸上却是半信半疑。
外围，锦衣卫与金吾卫结成人墙。
绣春刀映着朝阳，警戒线内，每隔百步便摆着沙箱、水车和医药担架。铁道两侧还有工部巡检举着红旗，逐段复查钢轨接缝。
辰时一刻，数骑快马扬尘而至。
“圣驾到——！”
高亢的唱诺声压过了江风与人潮。
围观的数万百姓齐刷刷跪倒在地，“万岁”之声直冲云霄。
一辆黑漆四轮马车缓缓停在月台旁。车门推开，朱元璋一身明黄团龙常服迈步走下。
老皇帝并未乘辇，而是亲自动手，从车厢内小心翼翼地推下一张带木轮的宽大竹椅。
竹椅上，信国公汤和裹着绛紫薄袍，身形依旧消瘦。经过朱橚数日用药调理，他脸上总算恢复了几分血色。
朱允熥身着一身紧袖月白织金衮服，头戴九龙金冠，平静地跟在竹椅左侧。
朱高炽擦着额角的油汗，小跑在后；内阁首辅解缙、户部尚书郁新、兵部尚书茹瑺、梁国侯蓝玉、宋国侯冯胜、颍国侯傅友德等文武重臣，尽数肃立月台两侧，神色各异。
“鼎臣，咱没诓你吧？”朱元璋双手扶着椅背，指着前方那座巨大的红砖车库，咧嘴笑道，“今儿个是七月十五，咱的大孙子，带咱们来听动静了！”
汤和枯瘦的手指死死抓着扶手，目光越过跪伏的人群，落在那笔直延展向北方的铁轨上，喉咙里发出粗重的喘息：“上位……路真的铺到六合了？”
朱元璋眉飞色舞道：“三十里，一寸不差，
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