丑时三刻，清江浦东大街，孙记船行宅邸。
急促的拍门声在闷热的夜里炸响。
“开门！”
“别躲在里面不出声，我知道你在家，快开门！”
孙东家披着纱袍从床上惊醒，刚走出内院，大门便被家丁慌慌张张打开。
大明皇家银行淮安分号二管事胡春，带着四名账房跨入前院。八名锦衣卫分列两侧，腰间绣春刀映着灯火，寒光刺眼。
“胡管事，这深更半夜的，可是出了什么误会？”孙东家擦着额头冷汗，强笑道，“鄙号在贵行的三万两借款，要到九月才到期，利息可是一文没少交……”
胡管事没接话，直接将一纸盖着皇家银行鲜红大印的公文拍在石桌上。
“孙掌柜，自己看。借款契约第十九条：抵押船只若用于阻塞官道、扣押官物、私运禁品，本行有权中止契约，提前收回全部本息。”
孙东家脸色骤变：“胡管事，南闸那是漕运衙门吴佥事下的令，说是水位不够……”
“水位够不够，辰时自有官军查验。”胡管事摆了摆手，身后账房立刻翻开算盘，清脆的算珠声在院子里回荡，“孙记船行本金三万两，截至今日丑时，应计息银四百二十两。世子爷就在南闸茶楼候着，限你寅时三刻之前，现银交割。”
“寅时三刻？！”孙东家声音猛然拔高，“现在已经丑时三刻了！大晚上的你让我去哪儿变出三万两现银？！”
“那是孙掌柜的事。寅时四刻开始，银行依契封存你名下十二艘抵押大船。”胡管事微笑着从袖中抽出另一份名单，“不过世子爷心善，体谅诸位东家许是被恶人胁迫，特意留了条活路。”
胡管事压低声音，指了指名单上方空白的十个格子。
“通济船行那八十艘大船，还有清江浦最好的六个深水泊位，明日午时公开竞租。十九家涉案船行中，前十家交出有效实证，能补全赃粮、私盐或赃款去向，并经锦衣卫核验无误者，可取得竞租资格。”
孙东家瞳孔猛缩。
胡管事抬眼看了看天色：“顺便提醒孙掌柜一句，我们是十九路人马同时出门的。你隔壁的李记、赵记，这会儿应该也在看这份名单。至于第十一名往后嘛……”
“孙掌柜，时辰不早了。”
说罢，胡管事转身就走，毫不拖泥带水。
门外很快响起马蹄声。
更远处，隐约还有其他船行传来的争吵与拍门声。
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