次日清晨，钟山后山校场。
晨雾还未散尽，三千金吾卫已将整座山头封锁得水泄不通，连一只飞鸟都休想靠近。
常升穿着一身玄色山文甲，跟在朱允熥身后，满脸疑惑。
三日后大军便要开拔，粮草、火器、民夫全在等他查验。太孙却把他叫到这荒山里，看一群工匠鼓捣布袋。
“殿下，咱们到底来看什么？”常升憋不住话，粗着嗓子问：“莫非兵仗局又造出了新炮？”
朱允熥没有回头，只是抬了抬下巴，“自己看。”
常升循着他的目光望去，瞳孔骤然收缩。
校场中央，卧着一个由防雨帆布和多层绸料缝制而成的巨大气囊。十几名赤膊工匠守在气囊各处，反复检查缝线。另有数人围着黄铜燃烧炉，调整炉口与气囊之间的距离。
三座斜向地锚深埋土中。拇指粗的复合主缆盘在绞车上，内用钢丝绞芯承力，外层紧紧缠着麻绳。
“小陶。”朱允熥喊了一声。
顶着两个黑眼圈的陶景初飞奔而来，跪倒在地。
“殿下，主缆已经换成钢丝绞芯，三座地锚各自分力。泄气阀改成双层，吊篮底部加了藤条、皮垫和薄铁板。”陶景初抬起头，眼中布满血丝，“过去的一个月内，已经完成十二次载重试验。昨日吊起四百斤沙袋，在五十丈高空停了半个时辰。”
“今日，草民亲自登篮！”
朱允熥没有立刻下令，而是先看向负责记录的工匠：“风速？”
“回殿下，东南风，二级。半个时辰内没有明显变化。”
“地锚？”
“三处复查完毕，没有松动。”
“备用缆和灭火沙？”
“全部就位。”
朱允熥这才看向陶景初，“升空。”
陶景初重重叩首，转身钻进吊篮。风箱开始拉动，燃烧炉中的火焰稳定地舔向气囊开口。趴在地上的庞然大物一点点鼓起，最后彻底撑开。
主缆缓缓绷紧，绞车转动，巨大的热气球带着吊篮离开地面。
十丈，三十丈，五十丈。
常升仰着头，嘴巴越张越大。直到热气球升至百丈高空，三座绞车同时停转。吊篮底部的赤色旗帜迎风招展，陶景初探出半个身子，朝地面挥动令旗。
“一号旗！”负责观测的军士高声大喊。
校场东侧，一队骑兵立刻从林后冲出，沿着山脚疾驰，吊篮中的旗号随之改变
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