前方村落的轮廓。
沈惊寒率先下车，走到村口聚集闲聊的乡民之间，轻声打探宁隅村的过往与去向。
他问话谦和得体，耐心听几位村民闲谈细说，片刻后折返归来，弯腰钻进马车，压低声音如实回禀。
“据此地村民所言，宁隅村位置太过偏僻，山路难行，周遭村落素来极少与他们往来。村里有位年长的老人还记得，二十多年前，宁隅村曾爆发过一场瘟疫，彼时死伤不少，侥幸活下来的村民自此愈发闭塞心性，彻底闭门独居，几乎断绝了和外界的所有交集。”
沈惊寒顿了顿，继续转述听闻的讯息：“自此之后宁隅村便形同闭村，常年无人出入，也拒见外客，所以人们也逐渐不再踏足那片荒僻之地。直到一年多前，有进山狩猎的猎户偶然路过，才发现整座村子早已空无一人。他们都只当宁隅村村民是终于嫌此地贫瘠闭塞、生活不便，索性举村搬迁了。”
“还有些人听说，宁隅村出了位新科状元郎，便猜测全村人是沾了你的光，跟着去往京城享福，才彻底舍弃了故土。”
车厢内瞬间陷入一片沉寂，褚墨卿垂眸沉思，始终一语不发。
唐槿颜眉头微蹙，率先道出心中疑虑：“可这般与世隔绝的村落，瀚朔使臣凌峰又怎会知晓？还特意提点让墨卿折返查看，他此举究竟是何用意？”
沈惊寒神色一凛，沉声道：“此事绝非偶然。宁隅村隐世多年，连周遭乡邻都知之甚少，远在北境的使臣却精准点明此地，想来对方一早便摸清了底细。”
唐槿颜闻言点了点头，看向褚墨卿:“事已至此，我们接下来该如何打算？”
褚墨卿眸底暗色沉沉，语气恢复了一贯的沉稳冷静。
“此地再查也无更多头绪。我们明日暂且休整一日，后天便依原定安排，动身回京。”
唐槿颜悠悠一叹：“嗯，也只能如此了。”
夜幕笼罩离州城，街市渐渐归于沉寂。
众人落脚城中客栈，各自分住客房。褚墨卿独坐窗前，屋内烛火明明灭灭，他望着窗外幽深的夜色，神色复杂难辨。
脚步声轻轻响起，唐槿颜悄然在他身侧坐下，柔声开口：“还在想宁隅村的事？”
褚墨卿缓缓收回远眺的目光，并未刻意掩饰眼底的思绪，低声应道：“是，毕竟那是我长大的地方，乡里乡亲相伴多年，骤然人去楼空，难免心绪难平。”
唐槿颜微微颔首，眸中也凝着几分凝重：“是啊，那份情谊终究难舍。更
…。。