不知过了多久，山雾被风渐渐吹散，视野豁然开朗。
连绵山林退至身后，前方错落的村居隐约可见，青瓦土墙依着地势排布，正是宁隅村外围地界。
褚墨卿凝望着熟悉又陌生的景致，语气低缓：“快到了。”
他起身伸手撩开车帘，目光落在前方骑马随行的身影上，出声道：“沈将军。”
沈惊寒勒马回身，骏马踏蹄缓缓停稳。
“褚大人。”
褚墨卿微微颔首，俯身掀帘走下马车。脚下是质朴的黄土小路，眼前是静谧古朴的宁隅村落。
“沈将军，此地乡民素来质朴守静，少见官戎仪仗。大队兵马骤然入村，恐令乡邻惊惧不安。劳烦人马暂且驻守村外，我与公主二人先行入内探访便是。”
沈惊寒上前一步：“公主殿下，褚大人，末将奉命护驾，不敢远离。请容我一同入内，其余将士尽数驻守村口，断不会惊扰乡民。”
褚墨卿闻言微微点头：“既如此，便劳烦将军一同前往。”
沈惊寒随即回身安排麾下兵士在村外布防驻守。诸事安排妥当，三人不再多言，并肩沿着村路缓缓走入宁隅村，周遭静悄悄的，只余下脚步声轻轻回荡。
越往深处走，心头的异样便越发浓重。沿途屋舍错落排布，却家家户户院门紧闭，木窗掩得严严实实。
墙头爬满荒草，阶前落了厚厚一层尘土，看得出早已无人走动，整座村落透着一股久无人烟的荒芜与萧索。
偌大村落一片沉寂，不见鸡犬之声，也不见行人往来，透着说不出的冷清诡异。
褚墨卿望着眼前景象，眉宇间又添了几分凝重。
唐槿颜停下脚步，面露错愕，迟疑着问道：“这……这是怎么回事？”
褚墨卿心口骤然一沉，眼底满是难以置信。
他无暇多言，脚步下意识加快，穿过荒芜的村路，径直走向巷道深处那处最熟悉的院落。
院外的竹篱笆早已斑驳枯朽，爬满枯黄的野草，歪斜着垂落半边。
褚墨卿抬手，指尖抚过粗糙老旧的竹条，稍一用力，便轻轻推开了虚掩的篱笆门。
“吱呀”一声轻响，划破村落死寂。
院内更是荒凉不堪，旧时打理整齐的小院早已杂草丛生，青石台阶积着厚厚的落尘，屋门紧闭，窗棂蒙灰，处处皆是久无人居住的萧瑟。
褚墨卿立在院中，目光缓缓扫过每一处角落。旧时与母亲相守度日、与乡
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