皇宫里，御书房内气氛沉郁，暗藏着翻涌的惊涛。
二皇子唐冕手中，握着的本是从褚墨卿手中完整交接、直指七皇子唐祺私吞粮饷、勾结边将的铁证，桩桩件件脉络清晰，足以在朝堂之上一举掀翻七皇子的根基。
可谁也没料到，御前传召的关键证人当庭反水，翻供改词，反倒一口咬定所有贪墨往来、私通边将的勾当，皆为他人所为。
所有的线索骤然调转，所有罪责尽数落在昔日太傅、当朝少傅徐铭身上。
便是唐冕自己，也骤然一怔。
变故接踵而至，内侍匆匆入内通传，七皇子唐祺求见。
不多时，唐祺一身皇子常服入殿，神色悲戚，眼底却藏着几分有恃无恐。
他当庭呈上数份文书，皆是能自证清白的往来凭证，字字确凿，洗清自己与粮饷贪墨案的干系。
随后他双膝一弯，对着景帝声泪俱下，句句诉说自身委屈，痛陈自己无端卷入污名、遭人构陷的苦楚，隐晦暗指此事从头到尾皆是二皇兄唐冕蓄意谋划，借查案之名针对自己，意图构陷打压。
御书房内的气氛瞬间降至冰点。
景帝端坐龙椅之上，面色沉沉阴鸷。
他近日本就留意着后宫动静，怡贵人安分守己、温顺如常，半分逾矩之举都无，更无牵扯前朝的心思，如今听着唐祺这番哭诉，再看眼前陡然反转、全然失控的局面，心头怒意更盛。
他冷眸扫向立在殿中、神色已微变的唐冕，语气里带着不加掩饰的沉怒与责备：“朕让你彻查粮饷贪墨旧案，是要你查清真相、肃清朝纲，不是让你借着查案之名，构陷手足、搅乱朝局！如今案情颠倒、局面混乱，你连一桩案子都查不明白，还险些酿成兄弟阋墙的笑话，办事如此草率，实在令朕失望！”
唐冕忙躬身跪地：“儿臣不敢构陷手足，此案证物流转、证人传唤皆依律而行，绝无半分私念。今日局面陡生变数，是儿臣查察不周，甘愿领父皇责罚，但此事必有隐情，绝非表面这般简单，儿臣恳请父皇再给儿臣些时日，儿臣定要查清幕后蹊跷，给朝野一个交代。”
景帝闻言面色未缓，眉峰冷沉：“时日？朕还要给你多少时日？一桩案子查得颠三倒四，搅得朝堂人心惶惶，你还有脸向朕讨要时机？”
满殿沉寂，威压如巨石压顶。
就在唐冕脊背紧绷、百口莫辩之际，褚墨卿缓步出列，躬身垂首，声音沉稳有度，不疾不徐打破僵局。
“陛下。”
…。。