“哪怕他将来考不上功名，做不了官，只要认了字，读了书，明事理，他就比你强，比他爹强。”
“一代人托举一代人，今日你托他一把，将来他就能托举他的孩子。”
“你若今日不托他，他将来还是你，他的孩子还是今天的他。”
“这巷子，子子孙孙都走不出去。”
汉子听着这些话，眼泪终于忍不住掉下来。
他抬起手，用袖子狠狠擦了一把脸。
然后蹲下身，把儿子搂进怀里，搂得紧紧的。
小男孩被他搂得有些喘不过气，却一声不吭，只是伸出小手，摸了摸他爹的脸。
“爹，你别哭。”
“我不去读书了，我就陪着你炸油饼。”
这话不说还好，一说，汉子的眼泪掉得更凶了。
王砚明站在一旁。
看着这对父子，心里五味杂陈。
巷子里来来往往的人，都停下来看。
王砚明鼻子也有些发酸。
他弯下腰，对那孩子说道：
“若有机会，一定要好好读书。”
“将来考上功名，让你爹过上好日子。”
小男孩使劲点头道：
“嗯！”
“我一定好好读书！”
王砚明直起身。
冲汉子点点头，转身往巷子深处走去。
走出很远，他还能听见身后传来汉子的声音：
“多谢公子——！”
那声音在小巷里回荡，久久不散。
王砚明没有回头。
他只是一边走，一边在心里问自己：
你劝别人让孩子去读书，说迟一天就是耽误一天。
那你呢？
你自己呢？
院试就在眼前，你就不怕耽误了自己？
他停下脚步，站在巷子中间。
心中已经有了答案，却似乎又没有答案。
……
王砚明在府城里走了一整天。
他看过挑着担子沿街叫卖的小贩，看过蹲在墙角晒太阳的老人，看过追逐打闹的孩子，看过倚在门框上纳凉的妇人。
每个人都在这座城市里，用各自的方式活着。
艰难，却坚韧。
日头偏西时，他回到了府学。
他没有回静思居，而是径直去了后山那片空地。
…。。