赵氏还没有进宫，常来永寿宫的人除了福临，也就一个孔四贞。
头几日两人还端着客气，后来便自然了许多。
石蝉衣让人在窗下设了张矮案，摆上两碟点心一壶茶，两人对坐着，一个翻书一个绣花，有一搭没一搭的说话。
说的多是诗词歌赋，偶尔也说起外地的风景。
这日午后，石蝉衣搁下书，从袖中摸出一张折得齐整的字条，顺手塞进孔四贞手里，动作自然得像递一块点心。
“你哥哥已经安全了，这是给你写的字条。等你离开京城南下，就能在路上见到他了。”
孔四贞展开字条，上面只有寥寥数行，是她哥哥孔廷训的笔迹没错。
字写得歪斜潦草，像是仓促间写就，末尾画了个印记，那是他们兄妹小时候约定的暗号。
她盯着那个印记看了许久，指尖微微发颤，然后将字条重新折好攥在掌心里，强行压住翻涌的情绪。
“大恩不言谢，来日我一定报答。”
“报答谈不上，只要你好生掌控住南疆。”
石蝉衣翻开书页，目光落在字上。
孔四贞点点头，将字条凑到茶炉边，火苗舔上来，纸页蜷曲发黑，转眼化为灰烬。
“太后掌控后宫多年，不容小觑，你自己小心。”
她拍了拍手上的灰，忽然转过头，面上那点感激褪去，换上忧色。
“嗯，我会小心的。”
石蝉衣颔首，手指在书页边缘摩挲了一下。
虽然石蝉衣足不出永寿宫，外面的人却对她充满好奇。
尤其是福临这段时间竟然没有跟孝庄太后吵架，安静的叫人不习惯。只是他一直待在永寿宫，嫔妃们难免忧心。
这一日，几个蒙古嫔妃照例去慈宁宫请安。
孝庄太后坐在炕上，手里捻着一串珊瑚念珠，闭目养神。
额尔德尼布木巴坐在下首，穿着一身大红织金旗装，头上簪着拇指大的珍珠，整个人明艳得像一团火。
她性子向来张扬，这会儿憋了许久的话终于兜不住了。
“姑姑，皇上如今被那个汉女迷惑，你还是不管吗。”
她声音不小，殿里伺候的宫女都听见了。苏茉儿端着茶盘的手顿了顿，没说话。
“如此急躁，难怪拢不住福临的心。阿拉坦琪琪格比你好，却又太沉默。”
孝庄太后抬眼看她，目光平静得很，嘴角甚至带着一点若有
…。。