弋北，距京快马也要三天，为求新鲜多用硝石兑水搅冰，把果子煨在里面运来，沾上一些硝味，也不足为怪。”
“硝石保鲜？”
苏软捏着手里的青枣，若有所思转了一圈，目光也渐渐沉下去。
“可这冰天雪地的，甚至都要开祭坛止雪消灾了，还要保鲜么？”
沈括被问得微微一怔。
“这……”
苏软没等他细想，又追问。
“这枣是哪儿来的？”
沈括如实答道，“今冬天冷，却在弋北催出一批好青枣，地方进给宫中，皇后娘娘又开恩，赏到各府中的。”
“宫里的？”
苏软心口一紧，觉得不妙。
“还有枣吗？”
“有，有。”
沈括见她面色不对，也收了笑。
“因着袅袅爱吃，出门时我专程把两筐都带上了，王妃要看看？”
说着便将苏软引到自家马车旁，掀开车帘，从里面拖出两只箩筐来。
竹筐编得细密，满满当当压着一层青枣，个个都的圆润青翠的鲜果。
苏软伸手探进筐底。
指尖触到一点湿凉的冰屑，抽出来看时，指腹还沾着薄薄一层白灰。
“这就是硝？”
金刚立刻从后面挤上来。
“让属下看看。”
他弯腰凑过去，从竹筐边沿刮下一些灰粉，眯眼看了看又放到舌尖上飞快地一碰，随即“呸”地吐掉。
“这是硝灰没错，可……”
苏软追问，“可什么？”
“保鲜用的硝石大多是粗硝，兑水化开时杂质多，颜色发黄发褐。”
金刚抬了抬手，让日光落在指尖那层白灰上，“可这硝灰颜色发白，细腻如粉，明显是提纯过的细硝。”
他顿了一下，眉头越拧越紧。
“只有火药里才用得上。”
“火药？”
苏软眼皮一跳，盯着他。
“你确定？”
“确定。”
金刚又搓了搓指间灰沫，笃定点头，“属下在进暗卫营之前在军防待过一阵，就是专管火药调配的，这硝灰烧起来什么脾性，我一眼就认得。”
苏软指尖停在筐沿上，指腹贴着那道粗糙的竹篾，半晌没有动。
大批的青枣，从弋北千里迢迢送进宫中，又由皇后赏赐到各府，可这筐底沾着的，
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