关银屏走到他身边，握住他的手臂："那就拆。"
次日早朝，刘封将荆州刺史李恂的案卷当堂摊开。" />
更难拆。"
关银屏走到他身边，握住他的手臂："那就拆。"
次日早朝，刘封将荆州刺史李恂的案卷当堂摊开。满朝文武鸦雀无声，吏部尚书许靖的脸色从红润变得惨白。他出班奏道："陛下，李恂在荆州的考课，确实由臣签发。可臣当年所评皆是依据各郡呈报的政绩——臣不知那些政绩是虚报的，更不知李恂收受了下属的贿赂。"
刘封面无表情地看着他："许大人，朕没有说你知情。可你是吏部尚书，铨选考课是你分内之责。五年时间，荆州四郡出了七个贪官，你给他们的考评全是'中上'。朕问你——你的考课依据从何而来？各县呈报的政绩可有人复核？你可曾派人到地方暗访？"
许靖嘴唇哆嗦了一下，额头开始冒汗："回陛下……吏部事务繁多，臣……臣多是依据各郡刺史呈报的文册，未曾一一派人暗访。"
"未曾暗访？那你凭什么评出'中上'？"刘封的声音骤然拔高，满殿震动，"朕设审计司查账、设监察御史巡视、设肃政廉访司纠劾，可你们吏部呢？铨选考课，事涉官吏升迁贬黜，你们就用几张文册打发了？"
许靖扑通跪倒："臣有罪！"
刘封居高临下地看着他，沉默了片刻，语气冷下来："许靖，朕不治你贪墨之罪，因为你确实没有贪。但你治下不严、考课失察，使荆州官场糜烂五年之久，罪同渎职。即日起罢去你吏部尚书之职，降为太常少卿，留京听用。"
他又转向殿中群臣："吏部考课之弊，非许靖一人之过，是制度有漏。从即日起，吏部行文各州，每年考课须附带廉访司和御史台的核验意见。若廉访司查出某郡有贪官而吏部考课仍是'上等'，吏部主官同罪连坐。"
散朝之后，许靖踉跄着走出崇文殿。有几个昔日门生想上前搀扶，他摆了摆手，独自沿着宫墙慢慢往外走。走到宫门口时他停下脚步，回头望了一眼崇文殿的飞檐——那个他坐了七年的位置，今日终于换人了。
消息传遍朝野，比任何一道严令都更震动人心。因为这一次刘封动的不是地方官，而是朝中七年的老臣、当世名士许靖。他动许靖没有用贪墨罪名，用的是"考课失察、渎职之罪"——这个罪名清正廉洁的名士也扛不住。朝中那些原本仗着自己清名、暗中结党庇护亲信的官吏，一夜之间噤若寒蝉。
当夜，杜预入宫奏事时，在御书房外迎面遇上了文鸯。锦衣卫指挥使面色沉沉地从殿内出来，手里攥着一封密信，见杜预只是微微颔首便快步离开。杜预
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