慕容涉归离开洛阳的第三天，蓟州八百里加急军报便到了御案上。
刘封拆开火漆时，杜预正在一旁禀报太学新收生的分班事宜。见皇帝目光忽然定在绢帛上一处，杜预便停了口。殿中安静了数息，刘封将军报往案上一丢，笑了一声："消息传得倒快。"
杜预上前两步，余光扫见那绢帛上寥寥数行字，大意是：辽西乌桓大人蹋顿遣使至蓟州，称愿效慕容故事，派亲子入洛阳为质，请求册封。
"蹋顿？"杜预皱眉，"此人不是向来与慕容部不睦？涉归前脚刚走，他后脚就递了书来，怕是坐不住了。"
刘封靠在御座上，指尖轻轻叩着扶手："何止坐不住。涉归拿到了归义王的金印，慕容部从此有汉军做靠山，蹋顿再想抢白狼水北边的草场就得掂量掂量。他这是抢着上船，生怕朕把船开走了。"
杜预沉吟道："那陛下之意……"
"让他来。"刘封坐直身子，"朕在洛阳等着。"
半月之后，一队乌桓人马出现在洛阳北门外。比慕容部的那支队伍寒碜得多——拢共不到百骑，马瘦毛长，皮甲上补丁摞补丁，为首的汉子四十来岁，一脸络腮胡，头顶剃得精光，只在脑后留了一撮垂到腰间的辫子，正是乌桓大人蹋顿本人。
城门口的守军校尉查验符信时，蹋顿身后一个少年忽然从马背上滚下来，趴在道旁干呕。蹋顿回头看了一眼，眉头皱起，却没开口呵斥，只催着校尉快些放行。
那少年约莫十四五岁，脸色蜡黄，瘦得像根竹竿，身上皮袍宽宽荡荡地挂着，一双眼睛倒是又大又亮，此刻正用手背抹着嘴角，勉强爬回马背。
这一幕被城楼上值哨的文鸯看了个正着。他当即令副将守住城门，自己翻身下楼，骑了马从侧道绕出，在瓮城外拦住了蹋顿一行。
"乌桓大人亲自入朝，怎么也不提前递个帖子？"文鸯勒马横在路中，铁甲锃亮，手中马鞭轻拍掌心，"蓟州来的军报说遣使，可没说您亲自来。"
蹋顿认出了文鸯甲胄上的鹰纹——那是大汉禁军高级将领的标识。他当即翻身下马，叉手行了个胡礼："将军容禀，蹋顿来得仓促，是怕错过了朝廷的好时候。慕容涉归能当归义王，我乌桓为何不能？我亲自来，才显得诚心。"
文鸯的目光越过蹋顿，落在他身后那少年身上。少年脸色惨白，嘴唇发紫，正强撑着坐在马上，见他望来，努力挺了挺脊背。
"那是你儿子？"
蹋顿回身看了一眼，
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